在1990年代後期,M26的模組式設計由美國陸軍士兵戰鬥研究室(US Army's Soldier Battle Lab)開發,霰彈槍部份由C-More Systems提供。開發目的是為士兵提供一種可安裝在M16A2或M4A1卡賓槍,可發射特種彈藥如破門彈、00號鹿彈及非致命彈藥的輕型附屬檔案式武器。
原本開發概念是1980年代由士兵以截短型雷明登870下掛於M16槍管的自製Masterkey霰彈槍。M26比Masterkey握持時較為舒適,採用可提高裝填速度的可拆式彈匣供彈,有不同槍管長度的型號,手動槍機,拉機柄可選擇裝在左右兩邊,比傳統泵動霰彈槍更為方便,槍口裝置可前後調較以控制霰彈的擴散幅度及提高破障效果。