該機於1966年開始設計，1969年3月開始製造，1970年11月16日首飛，1971年12月22日取得美國聯邦航空局二級臨時型號認證，準許向用戶交付飛機進行航線驗證試飛。1972年4月獲美國聯邦航空局型號合格證並開始交付使用。
L-1011初始設計是採用2台發動機配置，後改為3台發動機以滿足當時美國民用運輸的需求。
20世紀70年代後期，世界民航業進入蕭條時期。由於L-1011採用了主動控制等先進技術，使成本大幅上升，加之L-1011投放市場晚於同屬大型寬體客機的波音747和DC-10，特別是A300寬體飛機開始運營後，L-1011在市場上更是受到衝擊，最終難以擺脫財務困境，整個項目虧損達25億美元，於1983年8月19日關閉生產線。洛克希德公司於1984年交付最後一架L-1011後便徹底退出了民用飛機市場，總產量250架。
L-1011採用下單翼、低平尾、翼下吊艙及後短艙組合式布局。2台發動機裝在約45%翼展處，另外1台發動機安裝在尾部機身中心線上，進氣道呈S形。機翼為懸臂式，採用洛克希德公司專用翼型。機身為半硬殼式鋁合金結構。起落架為液壓可收放前三點式。主起落架為四輪小車式，向內收入機身，前起落架為雙輪式，向前收至機身內。
