一對食雙星
天文學家首次大膽預測，2022年時，一個特別的恆星系統會發生爆炸，亮度暴增1萬倍以上。我們在地球用肉眼就能看到這次的爆發現象。在此之前，天文學家從未預測過恆星爆炸，我們總是等待，希望恆星爆炸時正好有望遠鏡，恰巧看到正確的地點。這次預測開啟了天文學的新篇章。
▼這個即將爆炸的恆星系統被稱為KIC 9832227，距離地球約有1800光年遠，是一對食雙星。兩顆星互繞旋轉，從地球看去，其中一顆星經過另一顆星前方時，會短暫遮掩住對方的光芒。2013年時，阿帕契頂點天文台(Apache Point Observatory)的天文學家Karen Kinemuchi注意到光點的亮度變化，猜測這可能是兩顆恆星周期性遮掩住對方的光芒所造成的。後來卡爾文學院的學生Daniel van Noord研究證實了這個觀點。
▼根據兩顆恆星互食的時間和亮度變化，天文學家計算出其中一顆星比太陽大40%，另一顆星只有太陽的1/3。這兩顆星非常近，甚至共用一個氣體外殼。每11個小時，它們就會互繞一圈，兩顆星都是呈現同步自轉的狀態。
▼天文學家觀察該恆星系統十幾年，發現它們互相遮掩的頻率越來越快。卡爾文學院的天文學家Larry Molnar與同事通過3萬2000多張影像計算出，兩顆星互相遮掩的頻率正在穩定增加。這一現象與2008年天蠍座V1309無預警發生新星爆發前很相似。
他們計算得知，如果這兩顆星逐漸合併的速度和之前天蠍座V1309的趨勢類似，那么約在2022年時，它們就會合併成一顆星。兩顆星相撞產生紅新星爆發現象。在銀河系內，這種規模的爆發大約每十年就會發生一次。不過這次距離我們很近，看起來亮度會很亮。2022年時不要忘了抬頭看看天空，一顆嶄新的星星就在我們眼前誕生!
