研究進展
契約簽訂
KC-46A加油機波音公司已收到 美國空軍一份契約，建造下一代空中加油機，以取代服役中的KC-135加油機。目前服役的KC-135加油機總數為400架，新型加油機將取代其中179架。該契約要求波音公司到2017年設計、開發、製造和提供18架初始備戰的加油機。美國空軍經歷了漫長而嚴格的議案篩選過程，選擇了基於經過驗證的波音767商用飛機的美制多任務加油機，滿足作戰士兵最低風險的各項要求，並發揮最大的價值。波音公司的議案是由波音公司的“One Boeing”團隊提出的，來自公司各個部門包括商用飛機的員工、國防太空與安全部門以及工程運營和技術組織。
波音公司建造的KC-46A下一代加油機將採用低風險的製造方法，由波音現有的經過培訓經驗豐富的工廠完成。KC-46A加油機也將推動經濟，因為為波音公司提供約50000個崗位，有40多個國家的800多家供應商提供支持。
首飛成功
合併圖冊2014年12月28日，由波音為美國空軍研製的下一代KC-46A型加油機第一架原型機767-2C號成功進行了首飛，飛行時間為3.5小時，標誌著美國在下一代空中加油機的發展上又取得了新的里程碑。
機型特徵
KC-46A加油機基於波音767商用飛機，是一種寬體多任務飛機，採用了最新最先進的技術，達到或超過了空軍對於燃料、貨物、旅客和患者的運輸需求指標。它包括最先進的設備系統，以滿足未來苛刻的任務要求，包括數字式飛行甲板，設有波音787Dreamliner電子顯示屏，採用飛行控制設計理念，使機組人員可以進行指揮，提高作戰機動性。該加油機還具有先進的KC-10加油吊桿，提高加油效率和飛行線路控制系統。美國國防部對波音執行價值44億美元的KC-46A加油機研製契約的初步計畫很有信心，但是波音正忙於在夏天結束前制定更詳細的工作進度。
戰略意義
國防部採購與採辦主管Shay Assad表示，波音贏得KC-X的方案其實“有不小的風險，可能接近中度的，但是可控的。概述整個項目主計畫的綜合基線評審預計在契約授予日（2月24日）之後6個月進行。
波音簽了固定價格的激勵交易契約來設計KC-135加油機替換機。契約的可靠執行將消除波音為日本和義大利交付的基於波音767的加油機性能不良的影響，以及第一輪KC-X競爭在2008年輸給諾斯羅普·格魯曼/EADS團隊的影響。
可能更重要的是，儘管10年來出現了醜聞、採購混亂以及重複啟動KC-X競標，KC-46A契約的進展還是反映出了空軍管理重大項目的能力。Assad表示：“空軍和國防部在供應商選擇上使用了最好的人員”。
