發射經過
2000年3月25日,美國國家航空航天局(NASA)在加利福尼亞州發射了IMAGE衛星。
失聯事件
在人類發射的眾多衛星中,有個別會出現失聯的情況。IMAGE衛星就是其中一個。
2005年IMAGE發生故障而與NASA失去聯繫,截止到2018年,失聯已超過10年。
信號找回
在IMAGE失聯之初,NASA也曾竭盡全力尋找,但未有結果,NASA最終決定放棄該項任務。
當地時間2018年1月20日,來自加拿大不列顛哥倫比亞省的業餘天文愛好者斯科特·提利發現,這顆衛星仍然有信號。斯科特在個人部落格中透露:“從2018年1月20日的數據來看,注意到高地球軌道中一條曲線與一顆衛星的軌跡一直,這不同尋常。使用衛星工具進行快速掃描,發現了來自失聯已久IMAGE衛星的信號。”
在斯科特報告了他“了不起的發現”之後,令NASA方面十分震驚,專家們爭相採取行動予以證實,加利福尼亞州戈達德太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)的團隊使用他們的衛星天線搜尋到了一個信號,而這個信號正來自IMAGE。
科學家們希望IMAGE的數據能夠再次被使用。物理學家帕特里夏·里夫(Patricia Reiff)表示:“IMAGE的信號還存活真是令人極度興奮的事。”
斯科特·提利稱,這次能夠找到IMAGE衛星也是純屬偶然。本來他是想利用無線電波掃描尋找Zuma衛星的,結果無心插柳卻發現了IMAGE的信號。