一類具有酶催化功能的內含子,轉錄成RNA後,可以自我剪接。此類內含子轉錄後可以形成9個由鹼基配對形成的特定二級結構,分別命名為P1至P9,P1和P7是保守的。I型內含子具有自我剪接的功能,在剪接反應中,要有一種鳥嘌呤核苷(含有游離的3＇-OH)G-OH。G首先結合到內含子的5＇端,當線性的內含子成為環狀時,其3＇端可以距離5＇端15個核苷酸以外,從而將原來的5＇端和15個鹼基(或以上)的節段(包括G)切除出去。這種自我剪接,是由RNA的特定序列的核酸內切酶的活性所催化。
Ⅰ型內含子比Ⅱ型內含子更普遍,這兩類內含子之間沒有什麼關係,它們有一個共同的特性,就是在體外能夠自我剪接,而不需要任何蛋白質酶的催化。但是在體內它們卻都需要蛋白質幫助摺疊成二級結構。
