情節
Norman Dale and his Squad像印第安納州大多數地區一樣，希克利居民也為籃球瘋狂。人們得知鎮中最好球員吉米·奇特伍德（JimmyChitwood）這賽季不準備加進球隊。學校女教員麥拉·弗里納警告諾曼，不許他勸說吉米改變主意重回校隊。麥拉堅信吉米應該好好讀書，這樣才能拿到獎學金去沃巴什學院就讀，也才能擁有更好的未來。
由於在校生少，諾曼隊中球員也少。即使這樣人員緊張，諾曼還因為自己的嚴苛規定不被遵守而開除了隊中一名關鍵球員。諾曼降速、重防守的籃球風格未能立即收效，他脾氣暴躁，屢次在比賽中遭裁判驅逐，這些都讓小鎮居民看不慣。諾曼需要籃球助教，他邀請了一位隊員的酒鬼父親“射手”（Shooter）加入教練組，儘管“射手”是一名懂行的籃球迷，但這一舉動還是令“射手”之子以及整個小鎮困惑。
賽季中段，小鎮召開緊急會議投票表決教練諾曼·戴爾的去留。諾曼從未打擾吉米，這讓麥拉感激，她選擇與諾曼站在一邊。但居民投票結果是諾曼走人。最後時刻，吉米獲準演講：他表示，只要諾曼·戴爾繼續執教，他將復出打球。
自此開始，希克利成為一支所向披靡的隊伍。儘管遭遇了挫折——“射手”到場時已經大醉、最後住進醫院，隊伍還是在賽事中勇往直前，角色球員諸如矮個子的奧利（Ollie）及虔誠教徒斯特拉普（Strap）也貢獻不菲。
闖入州冠軍決賽的希克利令印第安納州震驚。巨大的球館，巨多的觀眾，這是希克利小子們前所未見的。他們頂住一切困難，哪怕對方那支來自南本德的球隊身材更高大，也更具運動天分。最後一秒吉米·奇特伍德的絕殺——小小希克利把1952年州冠軍帶回了山胡桃城。
卡司
Norman Dale and Shooter*吉恩·哈克曼-諾曼·戴爾GeneHackmanasNormanDale
*芭芭拉·赫希-麥拉·弗里納BarbaraHersheyasMyraFleener
*丹尼斯·霍珀-“射手”DennisHopperasShooter
*謝波·伍利-克拉圖斯ShebWooleyasCletus
*馬里斯·威拉尼斯-吉米·奇特伍德MarisValainisasJimmyChitwood
*巴拉德·朗-巴迪BradLongasBuddy
*斯蒂夫·霍拉-雷德SteveHollarasRADE
*大衛·內多夫-埃弗瑞特DavidNeidorfasEverett
*肯特·普爾-梅爾KentPooleasMerle
*巴拉德·博伊爾-威特BradBoyleasWhit
*斯科特·莎莫斯-斯特拉普ScottSummersasStrap
*韋德·申科-奧利WadeSCHENCKasOllie
藍本
邁藍高中籃球隊，1954.
1954 Milan High School Basketball Team電影對1954年邁藍（Milan，發音 MY-Lan）獲取印第安納州冠軍故事的改編是鬆散的，但因為希克利與邁藍兩支隊伍的確有幾處共通，所以電影所用的“取材自真實故事”一詞較為合適。
在美國大多數州，高中運動隊都根據學校註冊生人數劃分為不同等級，參加每個等級獨立舉行的冠軍賽事。但印第安納州只有一個高中籃球州冠軍賽事，直到1997年才改變。
電影有一些元素與邁藍的真實故事相當接近。比如電影中的希克利高中就像邁藍高中一樣，地處南印第安納的一個農業小鎮。兩所高中也都只有一支小隊。而且兩所高中最後也都以兩分險獲州冠軍：希克利以42：40獲勝，邁藍以32：30獲勝。《火爆教頭草地兵》中決賽的最後幾秒也酷似邁藍1954年決賽的細節，其實電影的絕殺和當時邁藍球員波比·普朗普（BobbyPlump）的決勝一擊發生在場上同一位置。電影中決賽場面的拍攝地點就是舉辦1954年印第安納州冠軍決賽的那棟建築：印第安納波利斯的巴特勒大學辛科爾館（ButlerUniversity'sHinkleFieldhouse，1954年時名叫巴特勒館）。
差異處
*隊員人數電影中，希克利沒有經過選拔就開始了賽季，當時想為希克利打球的只有七名隊員。兩名隊員在訓練第一天放棄球隊，其中一名第二天回歸，另一名在賽季開始之後回歸。吉米·奇特伍德在賽季後段加入，隊員人數達到八名。邁藍高中七十三名註冊男生中五十八名參與籃球隊選拔，最終球隊有十名成員。
*執教論辯
圍繞教練及其執教方法的論辯是電影故事的重要元素，但在邁藍高中是不存在的。邁藍解僱了前主教練赫曼·“呼哧”·格林斯戴德（Herman"Snort"Grinstead），因為他在1951-52賽季違反校長命令，訂購了新制服。多年後普朗普告訴一名ESPN記者：格林斯戴德是“邁藍校史上最受歡迎的教練”。儘管格林斯戴德的繼任者馬文·伍德（MarvinWood）在邁藍之初有些整飭之舉，但他從來不是小鎮會議表決去留的對象，不像電影裡的諾曼·戴爾。馬文·伍德執教第一個賽季（1952-53）就率隊殺入州冠軍半決賽，這打消了人們所有質疑。
*小鎮醉漢
電影中的隊員父親、小鎮醉漢、最終成為助理教練之一的韋伯爾·“射手”·弗拉其在邁藍的真實故事裡沒有對應人物。
*前任教練
電影裡，希克利最好的球員吉米拒絕打球是因為前任教練的突然辭世。這在邁藍也不存在。如上所述，邁藍的前任教練在他們奪得州冠軍的兩年前被辭退。
*Themanager
希克利球員奧利·麥克法蘭（OllieMacFarlane）在球隊沒有其他替補的情況下上場，完成兩次罰球，贏下這場關鍵比賽。邁藍也有個名字相似的manager，他叫奧利弗·瓊斯（OliverJones），但他從沒上場。
*校歌
電影裡希克利和林頓（Linton）比賽時播放兩次的校歌並不是邁藍校歌，而是曼徹斯特高中校歌（由哈羅德·雷克朗HaroldLeckrone創作）。曼徹斯特是印第安納北部小鎮，它的高中校歌是印第安納為數不多的幾首原創校歌之一，所以被電影選中使用。<http://movies.yahoo.com/movie/1800077850/cast>
*敗犬之姿
希克利在整部電影裡都被描寫為一個極不被看好的敗犬球隊。而邁藍在1953-54賽季戰績為19勝2負，且擁有1952-53賽季殺入半決賽那支球隊的關鍵成員。
*小分差勝利
電影裡，希克利贏下的每場錦標比賽幾乎都是兩分分差，甚至更少。1954年，邁藍八場錦標賽勝利中，七場分差在雙位數，剩下的一場也多得八分。
*主教練
電影裡，諾曼·戴爾是一位過去不光彩的、脾氣不穩定的中年前大學教練，他與希克利高中的老師還發展出一段羅曼關係。而邁藍主教練馬文·伍德（於1999年因骨癌去世）率隊獲得州冠軍時年僅二十六歲，已婚且育有兩個孩子。幾乎所有報導都稱，馬文是一個說話溫和、極為正直的男人，他常和自己的隊員一同訓練。
*總決賽對手
州冠軍決賽場面中，電影選取的南本德中央高中隊（SouthBendCentralHighSchool，選取這支球隊可能是因為邁藍在1953年半決賽中輸給了它）以黑人為主。而邁藍的州冠軍對手是芒西中央高中隊（MuncieCentralHighSchool），以白人為主，只有三名黑人球員。電影也許借取了1954年四分之一決賽的歷史，當時邁藍擊敗的種族隔離學校印第安納波利斯CA高中隊（CrispusAttucksHighSchool）就由偉大的 奧斯卡-羅伯特森（Oscar Robertson）領銜，那會兒他還是個二年級生。電影裡，南本德隊教練由雷·克勞（RayCrowe）扮演，他是1954年CA高中隊教練，1955年他執教下的CA高中成為美國第一支戰勝白人球隊並贏取州冠軍的全黑人隊伍。擁有克勞教練及大O的CA高中隊在1956年再度贏得州冠軍，成為印第安納高中歷史上第一支無敵球隊。
相似處
電影《火爆教頭草地兵》與現實還有著聯繫。電影裡錦標賽的廣播員是希拉德·蓋茨（HilliardGates），這把聲音對於上世紀五十年代至六十年代印第安納高中籃球迷來說，再熟悉不過。傳奇廣播員湯姆·卡內基（TomCarnegie）也在電影中辛科爾館總決賽時扮演公共播音員。當年邁藍冠軍隊成員雷·克拉夫特（RayCraft）同樣出現在電影裡，他負責迎接下車進巴特勒館準備比賽的希克利隊。製作
在辛科爾館實地拍攝時，導演無法確保拍攝決賽場面能有足夠民眾演員，即使當時已經通過印第安納波利斯的媒體發出通告。為了站滿看台，攝製組邀請兩所當地高中寬紋（BroadRipple）和查特德（Chatard）來辛科爾館比賽。查特德是吉米·奇特伍德扮演者馬里斯·威拉尼斯的母校，電影裡人潮擁擠的場面就是在真實比賽進行時拍攝的。兩所高中的球迷及幾百名回響號召的當地居民，穿著五十年代服裝充當民眾演員。在真實比賽的中場休息及完場時，演員上場拍攝州冠軍決賽場面，其中包括希克利高中的絕殺畫面。
與諾曼·戴爾一角同名的諾曼·愛倫貝格，中名即戴爾。他是鮑勃·奈特（BobKnight）在印第安納州執教時的長期助理教練，也曾在巴特勒為教練湯尼·辛科爾（TonyHinkle）打藍球。
電影製片人選擇印第安納州紐里奇蒙德（NewRichmond）作為虛構小鎮希克利，他們在這裡和附近拍攝了電影大部分的實景鏡頭。進入紐里奇蒙德的路牌仍令人回想到它在電影裡的角色。
榮譽
《火爆教頭草地兵》入選多家出版物的最佳體育電影名單。美國電影研究院（AFI）評選最富靈感電影的《百年百慶》（100Years...100Cheers）名單中，《火爆教頭草地兵》位列第十三位。《今日美國》（USAToday）讀者將這部電影選為有史最佳體育電影。2001年，這部電影因其“文化的、歷史的抑或美學的重大意義”被列入美國國家電影目錄（UnitedStatesNationalFilmRegistry），珍藏於美國國會圖書館（LibraryofCongress）。
2008年六月，美國電影研究院發布由1500位創作人士票選的“十大十佳”（TenTopTen）榜單，即在十大經典美國電影類型中每類型選取十部佳作。《火爆教頭草地兵》在體育類中占據第四。
一座紀念現實中1954年邁藍隊成就的陳列館已經建立。
