特徵
HSV主要有兩個血清型：HSV-1和HSV-2。HSV-1主要侵犯軀體腰以上部位，可引起口腔、唇、眼、腦及腰以上部位感染，多為隱性感染，並不表現出症狀；HSV-2侵及軀體腰以下部位，主要是生殖器，它是引起性病的主要病原體之一。
罹患單純性皰疹時，病變部位會產生米粒般大小的水泡，發生單一或群集小水泡，通常都是10個左右集結在一起，主要侵犯皮膚及黏膜，會癢痛。水泡周圍的皮膚變紅，同時會產生輕微的瘙癢感和發熱。這種水泡若不加以治療，經過數十日之後，會裂開形成糜爛，然後逐漸痊癒。
致病機理
HSV的作用機理一般被認為是這樣的：首先，HSV病毒寄宿於人體活細胞內，當自我繁殖時，需要利用人體內的DNA聚合酶，依靠人體的蛋白質等為原料進行自我複製，最後出現新的病毒個體後，突破寄主細胞擴散開來，從而使病變範圍逐步擴大，病變逐步加重。
其它
HSV單純皰疹病毒：基因組為雙股線性DNA組成，有HSV-1、HSV-2兩種血清型，HSV-1型常引起口唇和角膜皰疹；HSV-2型則引起生殖器皰疹,而且主要通過直接接觸病灶(性接觸)而傳播,並導致皮膚病變。HSV病毒有包膜，至少具有11種包膜糖蛋白，HSV感染細胞後，CPE發展迅速，感染可表現為：原發感染、潛伏再發感染、先天性感染及新生兒感染。
初次感染 HSV 的時間常不明確 . 第一次出疹後 ,HSV 在神經節內潛伏。 皰疹可被下列因素誘發：過度曝曬陽光 , 發熱性疾病 , 身體勞累或情緒緊張以及免疫抑制，其誘發機制不明 ，復發病症一般輕於原發病症 。
一旦病毒進入人體，人體能夠產生抵抗該病毒的抗體。抗體存在於血流中，對於人體的自然防禦（免疫反應）非常重要。在皰疹初次發作後的數周內，抗體可持續產生。
對於生殖器皰疹而言，抗體有助於使得復發症狀比初發時更輕微。有趣的是，在從來沒有生殖器皰疹發作病史的人中，從其血液檢出抗體的情況很常見。在這些人中，有可能是皰疹發作如此輕微以致患者未能覺察到皰疹的發生，或者是這種發作被診斷為其它疾病，或者發作完全無症狀而因此未被識別。
生殖器皰疹感染髮生在與患有活動性皰疹的性伴的性接觸之時，此時生殖器暴露在了病毒中，無論是生殖器性交還是口交均可引起。
初次發作被稱為初發或原發感染。在這一階段，一些病毒進入到了神經節。隨後的發作被稱為復發，發生在病毒在神經節中複製之時，釋放的病毒顆粒沿神經纖維回到初發感染部位。
在女性中，最常受感染的生殖器部位是外陰和陰道入口處，有時皰疹也發生於宮頸。在男性中，皰疹最常見於龜頭（陰莖末端）、包皮和陰莖幹，有時也發生於睪丸。少數情況下，皰疹可發生男性和女性的肛周、臀部和股部上段。
診斷方法
（一）病毒分離
採取病人唾液，脊髓液及口腔、宮頸、陰道分泌液，或角膜結膜刮取物等接種易感細胞中培養1～2天，出現細胞腫脹，變圓，相互融合等病變，可作初步診斷。然後用免疫螢光法（IFA），酶聯免疫吸附試驗（ELISA）進行鑑定，確診HSV。必要時進行分型。
（二）抗原檢測
同上標本，用IFA、ELISA等方法直接檢測細胞內或分泌液中抗原，快速診斷HSV感染。
（三）抗體檢測
用補體結合試驗，ELISA檢測病人血清中的抗體，可用於原發感染診斷，但不能與復發感染區別，因人群HSV感染率高，廣泛存在潛伏感染，血清中普遍含較高抗體水平，則復發感染時很難觀察到抗體效價上升。而檢測脊髓液抗體，對神經系統HSV感染有重要意義。
此外用DNA分子雜交法和PCR法檢測HSVDNA，已顯示較大優越性。現多用於實驗研究，將在臨床推廣套用。
