Graefe在早期的年齡,他表現出偏愛數學,但這是逐步取代的自然科學的興趣,使他最終研究醫學。後就讀於柏林,維也納,布拉格,巴黎,倫敦,都柏林和愛丁堡,並特別注意眼科,1850作為一個眼科醫生他開始在柏林實踐。他創立了一個私人機構有用於治療眼睛,在德國和瑞士成為許多類似的診所的模型。
1853任老師於柏林大學眼科學;1858他成為一個非凡的教授,並在1866個普通教授。關於大大促進了眼科學,特別是建立在他的1855大女研發ophthalmologie,在卡爾·費迪南·阿爾特和東德和合作。1870,他被選為外籍成員瑞典皇家科學學院。
創立了Von Graefe征,是指雙眼向下看時,上眼瞼不能隨眼球下落的症狀