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倫理學是伊壁鳩魯的主要興趣所在，他對心理學注意極少，只不過就德謨克利特的知識學術詭辯一通而已，因為這適合他的實用主義和世俗的哲學。然而，如果他追求過他自己的學說當中的心理學意義的話，他可能就成了心理學故事中的一個偉大人物。按照迪奧京斯?萊奧修士的說法，“（伊壁鳩魯主義者）說，有兩種激情，即快樂和痛苦，它們會影響任何活著的東西。一種是自然的，而另外一種是我們的本質之外的東西，這是我們判斷所有需要選擇或者拋棄的東西的基礎”。這很明確地昭示了我們今天叫做再勵原則的理論，現代心理學家認為它是學習的基本機制。可是，伊壁鳩魯和他的弟子們只發展了這個二分法的形上學的部分，而沒有展開心理學方面的含義。伊壁鳩魯生於公元前341年的薩摩斯，但父母親都是雅典人，他在18歲時搬到雅典，之後曾去過小亞細亞，並在那裡受到德謨克利特哲學的影響，公元前207年開始在雅典建立了一個學派，這個學派在他去世之前一直在雅典活動。傳說中該學派居於他的住房和庭院內，與外部世界完全隔絕，因此被人稱為“花園哲學家”。據說在庭院的入口處有一塊告示牌寫著：“陌生人，你將在此過著舒適的生活。在這裡享樂乃是至善之事。”伊壁鳩魯的學說和蘇格拉底及柏拉圖最大的不同在於，前者強調遠離責任和社會活動。伊壁鳩魯認為，最大的善來自快樂，沒有快樂，就不可能有善。快樂包括肉體上的快樂，也包括精神上的快樂。伊壁鳩魯區分了積極的快樂和消極的快樂，並認為消極的快樂擁有優先的地位，它是“一種厭足狀態中的麻醉般的狂喜”。同時，伊壁鳩魯強調，在我們考量一個行動是否有趣時，我們必須同時考慮它所帶來的副作用。在追求短暫快樂的同時，也必須考慮是否可能獲得更大、更持久、更強烈的快樂。他還強調，肉體的快樂大部分是強加於我們的，而精神的快樂則可以被我們所支配，因此交朋友、欣賞藝術等也是一種樂趣。自我的欲望必須節制，平和的心境可以幫助我們忍受痛苦。
