發展沿革
E-4B空中指揮機在同類機型中堪稱翹楚美國在役的最高級空中指揮機是E-4“國家應急空中指揮所”(National Emergency Airborne Command Post)，屬於美國國家軍事指揮中心的備份指揮設施。當美國本土受到核攻擊或大規模常規空襲時，最高領導層可在飛機上保持與本國戰略核力量之間的聯繫和指揮功能。
E-4空中指揮機1970年代，美國空軍為了實現靈活核反應戰略、加強指揮系統抗破壞能力，與波音公司簽訂了將波音747-200B大型客機改裝為E-4型空中指揮機的契約（當時“空軍一號”總統專機也是從波音747-200B改裝而成的）。1973年6月13日第一架E-4A首次試飛，次年12月開始交付，至1975年共改裝完成3架E-4A投入使用。為了提高通信能力和抗電磁脈衝能力，美國空軍又與波音公司簽訂了新的改裝契約，從第4架開始換裝先進設備，改稱E-4B，於1980年1月開始服役。到1985年，前3架E-4A均陸續被改進為E-4B，此後仍不斷進行系統升級。
技術特點
E-4B空中指揮機的內部布置E-4A最初採用4台JT9D渦輪風扇發動機，改為E-4B後換裝4台CF6-50E渦輪風扇發動機，單台推力233.5千牛，無空中加油時可持續飛行12小時，有空中加油時最大續航時間可達72小時。與伊爾-80/82一樣，E-4B也在駕駛艙後上部多出了凸起的衛星通信天線整流罩，這是原來的E-4A所沒有的。其機身上也帶有明顯的各種天線和感測器，尾部整流罩內是可用絞盤收放的甚低頻(VLF)通信拖曳天線，長度達8千米。E-4B內部共有3層甲板，上層為駕駛艙和空勤人員休息室。中層為主艙，可搭載乘員94人，由前向後設有最高指揮當局辦公室、會議室、參謀人員工作區、通信控制中心和技術控制中心等。最下一層為通信設備艙和維護工作間。
E-4B的機體和內部設施都進行過加固處理，有效提高了核戰爭環境下的生存力。其機載電子設備中有13套對外通信設備及其所用的46組天線，還包括超高頻衛星數據鏈、搜尋雷達、塔康系統、甚高頻無線電導航、雙重無線電羅盤等，不僅可與分布各地的政府組織和軍隊部門聯繫，也能接入民用電話與無線電通信網。機上還配備了由發動機驅動的8台150千伏安發電機組，為大量的電子設備提供電力。
性能數據
發動機
動力裝置 A型裝4台JT9D渦扇發動機，B型裝四台F103-GE-100(CF6-50E)渦扇發動機
單台最大推力233.5千牛(23800公斤)。
尺寸
翼展：59.64米
機長：70.51米
機高：19.33米
機翼面積：511平方米
展弦比：7
重量
最大起飛總重362875千克
機內燃油150395千克。
性能
執勤續航時間>12小時(不空中加油)，最大續航時間72小時。
服役事件
E-4空中指揮機美國空軍現有的4架E-4B飛機目前部署在內布拉斯加州奧馬哈附近的奧弗特空軍基地，隸屬於空中作戰司令部第12航空隊第55聯隊，由第一空中指揮和控制中隊負責操作。這些E-4B計畫服役到2015年，平時保持至少1架擔負戰備值班。同樣是造價高昂的“末日飛機”，E-4B在冷戰結束後應對核戰爭的作用也有所下降，因此改稱“國家空中行動中心”(National Airborne Operations Center)。1994年開始，該機在必要時將作為臨時指揮中心，協助美國聯邦應急管理局處理各種救災行動 。
E-4B計畫服役到2015年，平時保持至少1架擔負戰備值班。
總體評價
美國的E-4B空中指揮機在同類機型中堪稱翹楚。
