Dolby Digital
1994年12月27日，日本先鋒公司宣布與美國的杜比實驗室合作研製成功一種嶄新的環繞聲制式，並命名為“杜比AC-3（Dolby Surround Audio Coding-3）”。1997年初，杜比實驗室已正式將杜比AC-3環繞聲改稱為杜比數碼環繞聲（Dolby Surround Digital）,簡稱為Dolby Digital。為了將立體環繞多聲道的聲音訊號存入電影軟片，大量的聲音必須被壓縮錄製，透過AC-3的音效處理，Dolby Digital共有5.1個聲道：前左、前右、中間、左後環繞、右後環繞5個聲道，而“.1”是指分離的低頻效果聲道（20-120赫茲），通常稱作LFE聲道。不同於Dolby ProLogic，Dolby Digital是在記錄時就以5.1聲道方式記錄，而Dolby ProLogic或者Dolby ProLogicII仍然將聲音信息記錄在兩聲道，只是在播放時由解碼晶片解碼為5.1聲道，正因為如此，Dolby Digital帶有更豐富的聲音信息。
當初AC-3的發展是為了套用在電影院上，因為電影膠片上的空間有限，所以AC-3音效數據是存放在膠片上的齒孔與齒孔之間。由於膠片上的這部分空間實在太小了，所以杜比實驗室的工程師只好將他們認為人耳聽不到的部分聲音刪除，以節省空間。這種破壞性壓縮使聲音受到了不同程度的損失，但是為了滿足在電影膠片上的套用，這也是迫不得已的做法。AC-3採用6隻喇叭的輸出模式，除了超重低音部分外，其餘皆是全頻段立體聲（48kHz、16bit），且現場拍攝時每個聲道皆由獨立的麥克風（拾音器）來錄製，因此AC-3的後置環繞聲道擁有完整的定位能力。關於AC-3數據的流量，兩聲道是192Kbps（大約是未壓縮數據的1/8大小）；5.1聲道的數據流量是384Kbps～448Kbps，最高可提升到640Kbps，數據的流量越大代表壓縮的比例越小，音質也就越好，可聽到的細節也會更多。
AC-3可以與現有的其它種類的音響系統很好地兼容，包括杜比定向邏輯環繞聲、雙聲道立體聲甚至單聲道系統。它對每一種節目方式都有一個指導信號，並能在工作時自動地為使用者指示出節目的方式。AC-3甚至可以將5.1聲道的信號內容壓縮為單聲道輸出，其聲音效果要比傳統的單聲道系統好得多。與傳統的模擬聲道相比Dolby Digital具有更大的動態範圍、更寬廣的頻率回響和良好的聲道分離度。除了超重低音聲道外，其餘5個聲道均是全頻帶輸出，後置聲道輸出的又是立體聲信號，各聲道的信息壓縮量遠比Dolby ProLogic系統小，所包含的信息量極為豐富，而且每個聲道均是滿功率輸出，因此能產生極為真實的臨場感和包圍感，定位感極佳，震撼力也是杜比定向邏輯環繞聲系統所不能比擬的。所有的這些特點使得Dolby Digital能夠為觀眾提供比以前的模擬音軌更好的、更令人難忘的娛樂體驗。Dolby Digital目前被美國數位電視廣播系統使用，也是DVD影片(DVD-Video)所使用的標準聲音格式，因此它是目前帶有DVD功能的組合音響支持最廣泛的聲場技術。
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