基本定義
DTE，即數據傳輸中一端或另一端的設備，PC機或其他終端。
數據終端設備DTE提供或接收數據，連線到數據機上的計算機就是一種DTE。DTE提供或接收數據，連線到網路中的用戶端機器，主要是計算機和終端設備。與此相對地，在網路端的連線設備稱為DCE（Data-Communication Equipment）。DTE與進行信令處理的DCE相連。它是用戶—網路接口的用戶端設備，可作為數據源、目的地或兩者兼而有之。
DTE通過DCE設備，例如，數據機，連線到數據網路，且一般使用DCE產生的時鐘信號。DTE包括像計算機、協定轉換器和多路復用器這樣的設備。
辨析比較
DTE是數據終端設備，如終端，是廣義的概念，PC也可以是終端（一般廣域網常用DTE設備有路由器、終端主機）。
DCE是數據通信設備，如MODEM，連線DTE設備的通信設備（一般廣域網常用DCE設備有：CSU/DSU，廣域網交換機、MODEM）。
DTE和DCE的區別是DCE主動與DTE協調時鐘頻率，DTE會根據協調的時鐘頻率工作，比如PC機和MODEM之間。數據傳輸通常是經過DTE-DCE，再經過DCE-DTE的路徑。其實對於標準的串列連線埠，通常從外觀就能判斷是DTE還是DCE，DTE是針頭（俗稱公頭），DCE是孔頭（俗稱母頭），這樣兩種接口才能接在一起。
路由器之間用串口連的時候一般無所謂哪頭接DCE，哪頭接DTE。一般是核心層的做DCE，有的是默認規定好的，比如modem永遠是DCE，與其相連的電信程控交換機則為DTE，配的時候DCE不設clock rate的話，無法通信。
DCE在DTE和傳輸線路之間提供信號變換和編碼功能，並負責建立、保持和釋放鏈路的連線，如Modem。DCE設備通常是與DTE對接，因此針腳的分配相反。
它們之間的區別是DCE一方提供時鐘，路由器通常是DTE設備，modem、GV轉換器等等傳輸設備通常被規定為DCE比如一台路由器，它處於網路的邊緣，它有一個S0口需要從另一台路由器中學習到一些參數，具體實施時，我們就不需在這個S0口配“時鐘速率”，它從對方學到。這時它就是DTE，而對方就是DCE當路由器作為DCE用來提供時鐘頻率時是需要設定的做路由器的背靠背實驗時兩個路由器一個作為DCE一個做為DTE，做DCE的需要配置clockrateISDN用64000，或是分時隙的用64000，只有普通撥號串口用56000，設定好DTE，DCE，DTE，DCE的時鐘速率要一致如果不能確定哪台路由器擁有這條線纜的DTE端，哪台路由器擁有DCE端，可以利用show controller serial 0來確定DTE和DCE的區分。實事上只是針對串列連線埠的，路由器通常通過串列連線埠連線廣域網路。串列V.24連線埠（25針）通常規定DTE由第2根針腳作為TXD(傳送數據線)，串列V.35（34針）是路由器通常採用的通信接口標準，但是V.35是採用差分信號進行傳輸的，傳送和接受分別由2根信號線承擔。而DCE設備通常是與路由器對接，因此針腳的分配相反，也就是2是接收（但也被稱為TXD），3是傳送。
