生平
童年
出生於蒙古乞顏部貴族世家。 六世祖海都、高祖敦必乃、曾祖葛不律寒及族曾祖俺巴孩等都曾是蒙古部的顯赫人物或首領；父也速該有拔都(勇士)稱號。時漠北高原有百餘部落，互相攻戰。鐵木真降生時，適逢其父在作戰中俘獲塔塔兒部首領鐵木真，為紀念是役武功，故取此名。
9歲時,其父被塔塔兒部人毒死,部眾離散,隨寡母月倫艱難度日,曾被其他部落捉獲,險些遇害，憑其機敏逃脫。稍長，依附蒙古高原最強大的克烈部首領脫里(後稱王汗)，並尊之為父，得以收聚其父舊部；又與札答闌部首領札木合結為安答(義兄弟)，逐步發展勢力。為報復蔑兒乞部搶妻之仇，求王汗、札木合出兵，合本部兵共數萬，突然襲擊蔑兒乞部，斬殺許多仇敵，奪回妻子。
立國前的征程
金大定末年，移營怯綠連河(今克魯倫河)上游,獨立建帳,廣結盟友，選賢任能，寬厚待人，吸引許多蒙古部眾和乞顏氏貴族來投，被推為可汗。約在金大定末年或明昌初，札木合反目為仇，率13部聯軍3萬之眾來攻，鐵木真召集諸部兵3萬，分13翼(翼，意為營或圈子)迎戰，失利退兵，史稱十三翼之戰。因鐵木真善於爭取人心，致札木合部眾紛紛叛附，反而壯大了力量。
承安元年(1196)，與王汗一起，配合金丞相完顏襄擊殺塔塔兒部部長以下多人，被金朝封授札兀忽里(部族官)。再與王汗聯兵，大敗正在會盟的哈答斤等11部聯軍。
泰和元年(1201)，率軍大破札木合組織的鬆散聯盟。次年，遭乃蠻聯軍進攻，退入金邊牆內,大敗乃蠻聯軍於闊亦田(今哈拉哈河上游)之野，乘勝攻滅塔塔兒四部。因勢力漸強,引起王汗嫉恨和敵視。三年，遭王汗突襲,敗走班朱尼河(今呼倫湖西南)，以飲濁水與從者盟誓,共度難關。再轉移至合泐合(哈拉哈)河中游， 收集潰散部眾4600(一說2600)余騎,經過休整，逐漸恢復元氣。後偵悉王汗驕怠不備，夜襲王汗大營，大潰其眾。王汗隻身敗逃，被乃蠻人捕殺，克烈部亡。
四年，建怯薛(護衛軍)。不久，乘乃蠻首領太陽汗來攻，巧布疑陣，擒殺太陽汗，征服其部眾，迫哈答斤、朵魯班等部來降。至成吉思汗元年(1206)，蒙古高原百餘個大小部落先後敗亡，塔塔兒、克烈、蔑兒乞、乃蠻和蒙古五大部均統一在鐵木真的旗幟下。鐵木真遂在斡難河(今鄂嫩河)之源舉行大聚會，建立也客·蒙古·兀魯思(大蒙古國)，被尊為成吉思汗(此號有“海洋”或“強大”的皇帝之義)。將怯薛擴充至萬人，稱大中軍。以兵民合一的千戶制編組民眾,上馬則備戰鬥,下馬則屯聚牧養。命“四傑”博爾忽、博爾朮、木華黎、赤老溫為四怯薛長。
立國後的戰爭
成吉思汗立國後，勢力益盛，開始對外發動大規模戰爭。經過二十餘年的蒙夏戰爭，屢創夏軍主力，迫西夏國王乞降，削除金朝西北屏障，得以順利南下攻金。六年，親率大軍進攻金朝，開始了為時24年的蒙金戰爭。首戰烏沙堡(今河北張北西北)獲捷；再戰野狐嶺(今河北萬全西北)、會河堡(今懷安東南)，殲滅金軍大量精銳；又戰懷來(今屬河北)、縉山(今北京延慶)，大敗金軍十餘萬；還重創金軍於東京(今遼寧遼陽)、西京(今山西大同)、居庸關等地。後來不斷改變戰法，分兵三路攻掠中原腹地及遼西地區。九年三月，集兵中都(今北京)城下。料一時難以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉獻岐國公主、金帛和馬匹，引兵退出居庸關。六月，以金朝遷都南京(今河南開封)而“違約”為藉口，乘金國人心浮動及憋軍譁變降蒙之機，遣部將三摸合拔都、石抹明安率軍，會合降蒙乣軍進攻中都，以圍城打援和招降之策，於次年五月克城。為適應攻城需要，成吉思汗採納部將建策，逐步建立了炮軍，攻城以炮石為先。後來攻城作戰，一次用炮即達數百座，迅即破城。同時，重視吸取各民族的先進技術，廣收工匠藝人，一城即得數萬。隨後建立工匠軍，設廠冶鐵製造兵器。在通信聯絡上創建了“箭速傳騎”，日速數百里，軍令傳遞和軍隊調遣速度增快。善於發揮騎兵之長，使蒙古騎兵疾如飆至，勁如山壓，有“蒙古旋風”之稱。十二年，成吉思汗封木華黎為太師、國王，指揮攻金戰爭，自率主力返回蒙古準備西征。
掃清障礙
次年，遣先鋒將領哲別滅西遼屈出律勢力，掃清西征障礙。十四年,以西域花剌子模國殺蒙古商人和使者為由,以軍事擴張和擄掠財物為目的，親率大軍約20萬分路西征。數年間先後攻破訛答剌(在今錫爾河中游)、布哈拉及撒馬爾罕等地。遣哲別、速不台率軍追擊花剌子模國王摩訶末,迫其逃至寬田吉思海（今裏海）中小島(後病死)。再命哲別、速不台繼續西進，遠抵克里米亞半島；自率一軍追擊摩訶末之子札蘭丁至申河(印度河)。十九年，班師返漠北。
出師未捷身先死
二十一年，率軍10萬殲滅西夏軍主力(次年西夏滅亡)。成吉思汗正欲集中全力攻金，於二十二年七月十二(1227年8月25日)在六盤山下清水縣(今屬甘肅)病逝，年66歲。臨終遺囑：利用宋金世仇，借道宋境，聯宋滅金。其子窩闊台和拖雷遵此遺策，於窩闊台汗六年(1234)滅亡金朝。
評價
成吉思汗戎馬生涯近50年，施展雄才大略，依靠一批能征善戰的將領和謀士，特別是善於利用遊牧民族的騎兵優勢，創造了震撼世界的征服。他善於治軍，創建和統帥的蒙古軍訓練有素、紀律嚴明，既善野戰，又能攻堅。在眾敵面前，善於利用矛盾，聯此擊彼、各個擊破；在戰法上，善於揚長避短、巧施詐術、避實擊虛、多路出擊、迂迴突襲、速戰速決。重視以戰養戰。其軍事思想和指揮藝術，在世界軍事史上都有重要地位，對後世有很大影響。
成吉思汗是蒙古民族的傑出領袖。成吉思汗使蒙古高原的眾多部落統一為一個整體，形成強大的蒙古民族，但蒙古民族的發展壯大是以犧牲其他民族的利益為代價的。其本人及其子孫的軍事擴張活動，改變了歐亞大陸眾多民族國家的歷史發展軌跡，很多古老文明遭到極大的破壞，經濟崩潰，人口銳減。在東方，中國各被征服民族也遭受了空前的屠殺、掠奪和奴役，人民死亡流離，倖存者生活在水深火熱之中。儘管這樣毛澤東主席在他的詞作《沁園春·雪》中，將成吉思汗與漢民族武功卓著的帝王秦朝始皇帝、漢朝武皇帝、唐朝太宗皇帝、宋朝太祖皇帝並列。
