碳酸鹽補償深度 (CCD)在海底沉積物分布特徵上有明顯反映，淺於這一臨界深度的海底，廣布白色碳酸鈣沉積，在這一深度之下，缺失鈣質沉積（為矽質沉積或褐粘土）。因此， CCD猶似海底雪線，是海底沉積物最重要的相界面。有時把這一深度的連線稱做碳酸鹽補償線(CCL)或碳酸鹽補償面(CCS)簡稱碳酸鹽線。至於碳酸鹽溶躍面，是指海洋中碳酸鹽物質發生急劇溶解的深度帶，也就是海底沉積物中鈣質殼保存完好與遭受溶蝕破壞之間的分界面，其位置一般在 CCD之上，或大體相同的深度上。由於翼足類、浮游有孔蟲殼和顆石的抗溶能力不同，又可區分出不同的溶躍面，其中翼足類溶躍面最淺，有孔蟲溶躍面次之，顆石溶躍面最深。
CCD 的位置是碳酸鈣物質供給速率和溶解速率的函式，而這兩者又取決於海水肥力、生物生產力、溫度和CO2含量（CO2分壓）。在深海區，當海水肥力和生產力高時，碳酸鈣供給速率超過溶解速率，CCD變深,如赤道輻散帶高生產力區，CCD往往超過5000米。但是,靠近大陸的上升流區，儘管肥力和生產力也高，由於陸源物質的稀釋作用，以及大量生物活動導致CO2含量的增高,使碳酸鹽溶解速率明顯增大，因而 CCD從洋內向洋緣變淺。由於碳酸鈣溶解度隨溫度升高而降低，故 CCD自赤道向兩極升高。現代海洋中CCD平均約4500米,其中大西洋最深，平均為5300米，太平洋最淺，平均只有4400米，印度洋為5000米。
現代碳酸鹽補償深度是根據海水中碳酸鈣含量的實測資料和現代鈣質沉積物的分布來確定的。地質時期CCD的深度，則根據研究區沉積岩心中碳酸鹽和非碳酸鹽沉積物之間發生相變的年代，並按板塊構造模式中的海底年齡-深度曲線予以確定。在曲線中海底年齡越老,其水深越大。
