birefringence（雙折射） 光束入射到各向異性的晶體，分解為兩束光而沿不同方向折射的現象。它們為振動方向互相垂直的線偏振光。 光在非均質體中傳播時，其傳播速度和折射率值隨振動方向不同而改變，其折射率值不止一個。光波入射非均質體，除特殊方向以外，都要發生雙折射，分解成振動方向互相垂直，傳播速度不同，折射率不等的兩種偏振光，此現象稱為雙折射。 此外，光波僅在入射一軸晶體時會分解成常光o與非常光e，而在入射二軸晶體時分解的兩種偏振光均為非常光！ 尋常光o的折射率對於介質來說是各向同性的，是個折射率球；非尋常光的折射率對於介質來說是各向異性的，通常是折射率橢球。 寶石中出現明顯雙折射的例子是方解石，透過方解石的菱面體解理塊就可看到很明顯重影。其他一些在10×放大鏡下有明顯雙折射的寶石有碧璽（DR=0.014到0.021）、橄欖石（DR=0.036）、中到高型鋯石（高型DR=0.059）、合成莫依桑石等
BD就是利用雙折射晶體，可以將一束自然光，分解成偏振方向相互垂直的偏振光(兩束光的偏移距離跟晶體的折射率和晶體的尺寸有關），通常BD會結合波片和Faraday一起使用，可以將自然光轉換成偏振光，經過一些處理後，再轉換成自然光。
