開關電源就是用通過電路控制開關管進行高速的道通與截止。將直流電轉化為高頻率的交流電提供給變壓器進行變壓，從而產生所需要的一組或多組電壓。轉化為高頻交流電的原因是高頻交流在變壓器變壓電路中的效率要比50HZ高很多。所以開關變壓器可以做的很小，而且工作時不是很熱，成本很低。如果不將50HZ變為高頻那開關電源就沒有意義。開關變壓器也不神秘，就是一個普通的變壓器。開關電源大體可以分為隔離和非隔離兩種，隔離型的必定有開關變壓器，而非隔離的未必一定有。簡單地說，開關電源的工作原理是：
1.交流電源輸入經整流濾波成直流；
2.通過高頻PWM(脈衝寬度調製)信號控制開關管，將那個直流加到開關變壓器初級上；
3.開關變壓器次級感應出高頻電壓，經整流濾波供給負載；
4.輸出部分通過一定的電路反饋給控制電路，控制PWM占空比，以達到穩定輸出的目的。
交流電源輸入時一般要經過厄流圈一類的東西，過濾掉電網上的干擾，同時也過濾掉電源對電網的干擾；
在功率相同時，開關頻率越高，開關變壓器的體積就越小，但對開關管的要求就越高；
開關變壓器的次級可以有多個繞組或一個繞組有多個抽頭，以得到需要的輸出；
一般還應該增加一些保護電路，比如空載、短路等保護，否則可能會燒毀開關電源。
以上說的就是開關電源的大致工作原理。
其實現在已經有了集成度非常高的專用晶片，可以使外圍電路非常簡單，甚至做到免調試。
計算機開關電源的發展經過了AT、ATX、ATX12V三個發展階段。AT標準是由IBM早期推出PC/AT機時所提出的，提供+5V、-5V、+12V、-12V四組電壓，具備硬開關。ATX標準的產生具有劃時代的意義，實現了軟開機關機，可以通過遠程網路喚醒，增加了+3。3V、+5VSB輸出。ATX12V是CPU等硬體發展的產物，主要是增加了+12V的輸出能力。
