在計算機行業中，通常有幾代語言來表示語言的發展。
1GL或第一代語言是機器語言或者機器能夠直接執行的語言，也就是0和1組成的串。
2GL或第二代語言是彙編語言。典型的2GL指令如下所示：ADD 12,8彙編程式將會把彙編語言轉換成機器語言。
3GL或第三代語言是一種“高級”程式語言，例如PL/I，C，JAVA都屬於這一類。以下是JAVA語言的一個例子：public boolean handleEvent (Event evt) {switch (evt.id) {case Event.ACTION_EVENT:{if ("Try me".equald(evt.arg)) {編譯器會把一個具體的高級程式語言的語句轉換為機器語言。（在上述JAVA的例子中，其輸出稱為位元組碼，這些位元組碼再被作為作業系統平台一部分的JAVA虛擬機轉換為相應的機器語言。）要運用3GL需要一定的編程知識。
4GL或第四代語言是比3GL更為接近於自然語言的語言。訪問資料庫的語言通常稱為4GL。以下是4GL語句的一個例子：EXTRACT ALL CUSTOMERS WHERE "PREVIOUS PURCHASES" TOTAL MORE THAN $10005GL或第五代語言是利用可視化或圖形化接口編程，從而生成一種原語言，這種原語言通常用3GL或4GL語言編譯器來進行編譯。例如微軟、波蘭、IBM，以及其他一些公司就生產了一些5GL可視化編程工具，這些工具可以用JAVA語言來開發一些應用程式。可視化編程可以使你很容易地想像出面向對象編程的類層面，並且可以用一些拖拉式圖示來裝配程式組件。
