581c 行星
歐洲天文學家當地時間24日（2007年4月）表示，他們首次在太陽系之外發現了一顆可能適合人類居住的行星，這顆行星溫度同地球相似，大小也跟地球差不多，可能還有液態水。天文學家將此次發現稱為是搜尋“宇宙生命”道路上邁出的重要一步。
這顆新發現的行星被命名為“581c”。它圍繞著一顆叫Gliese581的紅矮星運轉。紅矮星是一種低能量、體積較小的恆星。紅矮星發射暗弱的紅光,比太陽持續存在的時間長。Gliese581的質量是太陽的1/3,亮度只有太陽的1/50。“581c”的重量大約是地球的5倍。發現“581c”的科學家還不肯定,它是像地球一樣的岩石行星,還是表面存在液態水的“大冰球”。
從理論上說,“581c”應該有大氣層。不過大氣層的成分還是個謎。研究人員估計,“581c”的平均溫度在0到40攝氏度之間。
到目前為止,天文學家發現的所有220顆太陽系外行星要么太熱,要么太冷,要么體積太大、大氣層太厚,都不具備與地球類似的宜居環境。而新發現的“581c”看起來似乎正合適。
Gliese581紅矮星還有另外兩個行星,“581b”體積是地球的15倍,因溫度太高而不適宜生命生存;“581d”體積是地球的8倍,因溫度太低而不適宜生命生存。
期待發現液態水和生命
除了溫度適宜,“581c”上可能還充滿液態水。領導此次觀測的瑞士天體物理學家烏德瑞表示,這一假設基於行星形成的理論,而不是基於任何證據。
不過,美國航空航天局(NASA)前天文學家馬朗認為,現在判斷那裡有沒有水還為時過早。據悉,科學家要拍攝到“581c”光譜圖片需要再等20至30年。通過行星的光譜,科學家將能夠發現行星上是否有水以及地外生命。
宜居星球家族將不斷壯大
值得注意的是,“581c”的發現第一次將太陽系之外的星球納入了宜居星球考察範疇。科學家關於宜居星球的基本定義是:大小跟地球差不多,有類似地球的溫度,有液態水。就太陽系來看,只有火星還算接近。
發現過程
據悉,“581c”是由11名歐洲科學家組成的觀測組利用歐洲南部天文台(ESO)在智利的臘希拉(LaSilla)天文望遠鏡觀測到的。為了找到這顆疑似宜居星球,科學家們一一排查了100多顆恆星及其周圍的行星系統。
該小組成員、日內瓦大學天文學家馬約爾稱:“這是我們尋找宇宙中地球外生命的重要一步。”研究報告目前還未公開發表,不過已經提交給《天文和天體物理學》雜誌。
一些天文學家認為,此次發現肯定會引發對暗弱恆星周圍的行星的關注。地球附近大約80%的恆星都是紅矮星。就在幾年前,天文文學還認為紅矮星周圍的行星系統不可能是生命的棲居地。而在這次研究中,90%的時間也都用在觀測與太陽類似的星繫上,沒想到在一個暗弱的紅矮星身邊找到了突破口。
NASA宇宙生物學專家麥凱表示,將來或許還會發現成百個宜居星球,但“581c”在宇宙史上將占據第一的位置。
581c“移民須知”
1.“581c”環繞恆星公轉一圈只要13天,你的年齡也增加得更快。
2.“581c”上的重力加速度是地球上的1.6倍,你會感覺自己的體重增加了0.6倍。
3.“581c”距離它的恆星Gliese581的距離要比地球離太陽的距離近14倍,從“581c”上看,恆星在天空中的大小要比我們在地球上看到的月亮大20倍,而且會受到這顆紅矮星的大量輻射。
4.“581c”很可能不會自轉,這樣它的一半一直是白天,另一半一直是黑夜。
5.Gliese581是距離地球最近的100顆恆星之一。不過以人類目前的運載手段來說,我們用一輩子也無法抵達那裡。
