基本概述
目前3D列印使用的檔案格式多為STL檔案，STL檔案也就是用三角形表示實體的一種檔案格式，這種格式是最開始發明3D列印技術的人定義的，現在已經逐漸成為了圖像處理領域的默認工業標準。國外現在有以部門人在推廣一種見AMF格式的3D列印檔案，主要是增加了模型的紋理、顏色、材質等信息，以後可能還會有技術進步，彩色列印成為主流後，這種檔案格式會慢慢取代STL。但就目前來說，STL是當之無愧的主流檔案格式。
基本方法
CAD設計主要針對需要參數化建模設計的機械零件一類的套用，一般的三維CAD軟體都能勝任，還包括有Solidworks、Pro-E、Catia等。還包括相對簡單易上手一些的，如Google的Sketchup。另外還有一種適合會編程的人使用的建模設計軟體：OpenScad，這是一款開源軟體，是直接使用代碼編輯生成模型的。不過相對來說不如圖形化建模軟體（Solidworks、UG等）普適度高。當然，優點是生成的scad檔案很小，代碼可以被其他套用調用，可以建部件庫，使用起來比較方便 。
CG建模主要包括有3D max、犀牛（Rhino）、Blender、Zbrush、maya等。其中Blender，是一款開源的建模軟體，軟體設計出來的模型，要轉換到可列印的STL檔案，但是可能存在一部分結構錯誤需要最佳化，用到Meshlab、Meshmixer、netfab等軟體進行修復。同時現在網上也有許多模型可以直接下載，這樣相對能夠節約成本提高工作效率，以易絢網為例，就能夠免費在其中下載到較為全面的模型 。
人像DIY套用主要有123Dcatch，可以用大概20張不同角度的照片，合成出一個可以列印的3D模型。用Kinect配合Reconstructme軟體，可以直接掃描得到人像，大概需要10幾分鐘掃描 。
