簡介
3C 48是第一顆被發現的類星體。
3C 48是劍橋大學電波星表第三版中的第一個源，它是由Allan Sandage於1960年通過干涉儀發現。Jesse Greenstein和Thomas Matthews發現其紅移足足有0.367，是當時所知最高紅移的源之一。直到1982年，人們才發現其周圍的一個黯淡星系狀星雲和3C 48有相同的紅移，加固了3C 48位於遙遠星系的理論。3C 48也是第一顆被發現有圍繞著它的、有著相同紅移星系的類星體。
發現過程
3C 48，劍橋大學第三射電星表第48號射電源。它的發現有一段有趣的故事。第二次世界大戰後,隨著雷達技術的不斷發展,射電天文學也獲得很快的發展.英國劍橋大學為所發現的射電源編號,1950年編制的射電源表叫做IC,1956年編的表稱3C.其中3C 48和 3C 273是兩顆非常奇怪的射電源.1960年，美國天文學家艾倫·桑德奇用一台5米口徑的光學望遠鏡找到了劍橋射電源第三星表上第48號天體（3C 48）的光學對應體。他注意到3C 48是一個與眾不同的恆星狀天體,它的亮度很低(7.6星等),是一顆藍星。它的光譜與一般的天體很不一樣,因為在3C 48的光譜中，在一個奇怪的位置上有一些又寬又亮的發射線，說不清它究竟是星雲、星系、超新星遺蹟，還是什麼別的東西，很難解釋。
3C 48的光譜很讓科學家困惑：因為它的譜線好像不是我們已知的元素，元素本來應該的位置上沒有相對應的譜線。科學家都很重視，以期能夠發現新的未知的元素。很快3C 273的光譜分析也如同3C 48一樣。後來科學家經過仔細的研究和證認，原來都是我們地球上的已知的元素，只不過有了很大的紅移。也就是說向紅端移動了。換句話說，這個星體就是在離我們遠去。3C 48的紅移達到15%，也就是以每秒10萬公里離我們遠去。
由於當時發現的光譜科學家說不明白3C 48是超新星、或者是星系爆炸、還是其它什麼天體，就給它起了一個模模糊糊的名字:類星體。
每秒10萬公里!巨大的能量如何而來?如果它的速度達到每秒30萬公里，那我們就不是看不見了嗎?難道還存在一個我們所不知道的時空?或者說當它達到光速時，就是宇宙的盡頭?還是都卜勒效應並不適合於這么遙遠的星系?
3C 48為人類揭開了一個神秘的世界結構，那是一個廣袤的、充滿新元素的時空。
