為了克服時間上的混亂，1884年在華盛頓召開的一次國際經度會議上，規定將全球劃分為24個時區。它們是中時區（零時區）、東1-12區，西1-12區。每個時區橫跨經度15度，時間正好是1小時。最後的東、西第12區各跨經度7.5度，以東、西經180度為界。每個時區的中央經線上的時間就是這個時區內統一採用的時間，稱為區時。相鄰兩個時區的時間相差1小時。例如，我國東8區的時間總比泰國東7區的時間早1小時，而比日本東9區的時間晚1小時。因此，出國旅行的人，必須隨時調整自己的手錶，才能和當地時間相一致。凡向西走，每過一個時區，就要把表向前撥1小時(比如2點撥到1點)；凡向東走，每過一個時區，就要把表向後撥1小時（比如1點撥到2點）。
實際上，世界上不少國家和地區都不嚴格按時區來計算時間。為了在全國範圍內採用統一的時間，一般都把某一個時區的時間作為全國統一採用的時間。例如，我國把首都北京所在的東8區的時間作為全國統一的時間，稱為台北時間。又例如，英國、法國、荷蘭和比利時等國，雖地處中時區，但為了和歐洲大多數國家時間相一致，則採用東1區的時間。
時區將地球表面按經線劃分的24個區域。當我們在上海看到太陽升起時，居住新加坡的人要再過半小時才能看到太陽升起。而遠在英國倫敦的居民則還在睡夢中，要再過8小時才能見到太陽呢。世界各 地的人們，在生活和工作中如果各自採用當地的時間， 對於日常生活、交通等會帶來許許多多的不便和困難。為了照顧到各地區的使用方便，又使其他地方的人容易將本地的時間換算到別的地方時間上去。有關國際會議決定將地球表面按經線從南到北，劃成一個個區域，並且規定相鄰區域的時間相差1小時。在同一區域內的東端和西端的人看到太陽升起的時間最多相差不過1小時。當人們跨過一個區域，就將自己的時鐘校正1小時（向西減1小時，向東加1小時），跨過幾個區域就加或減幾小時。這樣使用起來就很方便。現今全球共分為24個時區。由於實用上常常1個國家，或1個省份同時跨著 2個或更多時區，為了照顧到行政上的方便，常將1個國家或 1個省份劃在一起。所以時區並不嚴格按南北直線來劃分， 而是按自然條件來劃分。例如，我國幅員寬廣，差不多跨5個時區，但實際上在只用東八時區的標準時即台北時間為準。
所在時區 時區經度範圍 授時經度線
零時區 7.5°W～7.5°E 0°
東一區 7.5°E～22.5°E 15°E
東二區 22.5°E～37.5°E 30°E
東三區 37.5°E～52.5°E 45°E
東四區 52.5°E～67.5°E 60°E
東五區 67.5°E～82.5°E 75°E
東六區 82.5°E～97.5°E 90°E
東七區 97.5°E～112.5°E 105°E
東八區 112.5°E～127.5°E 120°E
東九區 127.5°E～142.5°E 135°E
東十區 142.5°E～157.5°E 150°E
東十一區 157.5°E～172.5°E 165°E
東十二區 172.5°E～180° 180°
西十二區 180°W～172.5°W 180°
西十一區 172.5°W～157.5°W 165°W
西十區 157.5°W～142.5°W 150°W
西九區 142.5°W～127.5°W 135°W
西八區 127.5°W～112.5°W 120°W
西七區 112.5°W～97.5°W 105°W
西六區 97.5°W～82.5°W 90°W
西五區 82.5°W～67.5°W 75°W
西四區 67.5°W～52.5°W 60°W
西三區 52.5°W～37.5°W 45°W
西二區 37.5°W～22.5°W 30°W
西一區 22.5°W～7.5°W 15°W
