1978年11月25日,華國鋒代表中央政治局宣布,決定對“文化大革命”期間發生的幾個重大案件,如四五運動、“批鄧”、“反擊右傾翻案風”、“二月逆流”、薄一波等“六十一人叛徒集團案”以及彭德懷、陶鑄、楊尚昆等人的問題徹底平反,並撤銷有關材料;決定對康生、謝富治進行審查。
1978年12月13日,鄧小平在閉幕會上作了題為《解放思想,實事求是,團結一致向前看》的重要講話。他指出,解放思想是當前一個重大的政治問題。民主是解放思想的必要條件。處理歷史遺留問題是為了順利實現全黨工作重心的轉變,是為了向前看。要善於學習,要研究新問題。這個講話,實際上為即將召開的十一屆三中全會的基本指導思想。
這次中央工作會議,為十一屆三中全會的召開作了充分的準備。