1975年11月22日，西班牙又有了一位新領袖。胡安·卡洛斯在佛朗西斯科·佛朗哥大元帥去世兩天之後，在馬德里被立為國王。在佛朗哥死後發表的遺囑中，他號召全國團結一致，警惕“虎視眈眈的西班牙的敵人和基督教文化”。
胡安·卡洛斯是阿方索十三世之孫，巴塞隆納伯爵胡安之子。他在義大利度過童年，1947年回西班牙受教育。1969年7月22日，佛朗哥指定胡安·卡洛斯為未來的西班牙國王。
由佛朗哥親自指定的胡安·卡洛斯宣誓要始終如一地忠於他的原則，然而他也十分清楚改革的壓力。他自己沒有提出要進行改革，他說他將鼓勵長遠的改進。觀眾當中有很多人穿著半法西斯組織長槍黨的顯眼的藍上衣，人們僅僅歡呼了一次、那是當國王間接地號召收復直布羅陀的時候。胡安·卡洛斯面臨的理加急迫的是撒哈拉問題。
