1944年6月23日

1944年6月23日，日軍分三路進攻衡陽，遭到了以方先覺的國民黨第十軍為主力的1.7萬名中國守軍的頑強抵抗。日軍為儘快占領衡陽，實現其戰略意圖，不惜重兵，不顧一切地對衡陽實行了毀滅性的攻擊。
戰鬥一開始，日軍除用飛機、大炮猛烈轟擊衡陽之外，還公然違反國際公法，使用催淚性和糜爛性毒氣襲擊守軍，強渡了耒河。之後，日軍又多次在進攻中使用毒氣彈，使守城官兵中毒者甚多。
日軍在攻勢屢遭挫折之後，遂施火攻。利用飛機投擲大量的燃燒彈。燃燒彈落下，大火熊熊，全城一片火海，守軍囤積之糧彈被焚毀，無數受傷軍民被燒死，有著紅十字旗幟作野戰醫院之忠愛社，亦未倖免，數千名重傷軍民葬身火海。
在日軍炮火不停的轟擊和飛機的輪番轟炸下，衡陽被夷為平地。