進化地位
鯉形目 科克雷爾，伯格等認為鯉形目起源於白堊紀的狼鰭魚類（Lycopteridae）；羅森和格林伍德認為起源於虱目魚科（Chanidae），經鼠鱚科（Gonorhynchidae）而演變成鮭鯉目、電鰻目、鯉形目及鮎形目，因虱目魚前三椎骨已特化且至少有一頭助。但虱目魚等左右頂骨已被隔離，無眶蝶骨及下咽齒，最大耳石為星耳石（Asteriscus），與鯉形目正相反，且鯉形目化石最早始於亞歐的古新統及始新統，而非洲最早為中新統，故有人仍認為鯉形目起源於亞洲北部白堊紀的狼鰭魚類。
外形特徵
鯉形目魚類 鯉形目魚類體前端4～5椎骨已特化與內耳聯繫，成韋伯氏器（Weberianorgan）；口常能伸縮，無齒；頭無鱗；無脂背鰭（少數鰍科魚類例外）；下咽骨鐮刀狀且有齒1～4行（雙孔鯉科無齒；鰓膜條骨3；左右頂骨互連；有肌隔骨刺即肌間骨）；有或無圓鱗；須有或無。有體最長僅25毫米的小似鯝；有鱤等大型兇猛肉食性魚類。
棲息環境
鯉形目魚類適應性很強；有耐非洲及東南亞熱帶高水溫的鮁亞科魚類，也有耐西伯利亞嚴寒的鮈屬等；既有平原魚類，又有能適應海拔5200米高寒山區的高原鰍屬；有大型平原上層水域的鰱、鱅、鱤魚等，終生不入海（僅雅羅魚屬有2種海邊越冬索食）。
生活習性
有大型食浮游植物的鰱、食草的草魚及食固著藻類的齊口裂腹魚等。
生長繁殖
有在大水體急流中產大量浮性卵的四大家魚──鰱、鱅、青（魚）、草魚，也有產沉粘性卵的鯉、鯽等。麥穗魚喜將卵產在水下石、柱等硬物體上，鰟鮍亞科不僅雌魚生殖期有伸出體外長的產卵管且還將卵產在蚌類體內免遭乾死；裂腹魚亞科魚類和有些䰾亞科魚類的卵有毒。
 青魚 |  鯽 |  草魚 |
 鱅 |  鰱魚 |
分布範圍
主要分布於亞洲東南部，其次為北美洲、非洲及歐洲。南美洲、澳大利亞、紐西蘭、紐幾內亞與馬達加斯加島均無。
下級分類
電鰻科 3亞目15科系統
鯉亞目Cyprinoidei
平鰭鰍科 平鰭鰍科Homalopteridae亞口魚科Catostomidae
鰍科Cobitidae
雙孔魚科Gyrinocheilidae 別名：雙孔鯉科
鯉科Cyprinidae
脂鯉亞目Characoidei
脂鯉科 脂鯉科Characidae胸斧魚科Gasteropelecidae
琴鯉科Citharinidae
上口脂鯉科Anostomidae
間齒魚科Hemiodontidae
櫛鱤魚科Ctenoluciidae
電鰻亞目Gymnotoidei
電鰻科Electrophoridae吻電鰻科Rhamphichthyidae
裸背電鰻科Gymnotidae
