主要特徵
纖毛綱的主要特徵如下 ：
（1）纖毛綱具有運動胞器—纖毛。纖毛的構造同鞭毛構造的亞顯微結構相似，但較短（3~20μm），且數量多，運動不對稱。多數纖毛癒合成葉狀小膜，並在口緣排列成行，稱為口緣小膜帶，如喇叭蟲等。
（2）纖毛綱體表具有表膜，表膜下有由毛基體與之相連的小纖維（纖毛基體在其一側發出的1~2條很細的小纖維）結構組成的表膜下纖維系統，是纖毛蟲所特有的。此系統包括基體+動纖絲+表膜下深部小纖維連線成的網狀結構，是纖毛運動的能源器官，也起到神經傳導和協調纖毛運動的作用。
（3）纖毛綱胞質分內、外質，外質中有刺絲泡，刺絲泡中有液體。在受刺激後液體釋放出來，形成刺絲。刺絲起防禦敵人及附著作用。內質多顆粒，能流動，其內有細胞核、食物泡、伸縮泡等。
（4）纖毛綱具由原生質分化來的攝食胞器。胞口（口腔前） 胞咽（食道） 食物泡（腸、內質） 胞肛。
（5）纖毛綱具伸縮泡。能排除身體內多餘的水分，維持水分平衡，調節滲透壓，還可以具有排泄廢物的機能，它與內質網相連。伸縮泡的收縮頻率與纖毛蟲的生理狀況相關。運動時停止取食，只有很少的水分進入蟲體，伸縮泡收縮的間隔時間較長，如草履蟲可達6min之久。而當靜止並取食時，兩個伸縮泡交替進行收縮，其中間隔的時間僅數秒鐘，靠近口部的伸縮泡較遠離口部的伸縮泡收縮快。
（6）纖毛綱一般具有兩個核，有大、小核之分。大核起營養作用，小核起生殖作用。
（7）纖毛綱生殖，無性是二分裂（橫二分裂）法，有性是接合生殖法，極少數為出芽生殖（吸管蟲）。
（8）纖毛綱生活在淡水、海水中，也有寄生的。行為反應明顯。
種類
纖毛綱有6000種，主要根據纖毛多少和分布的位置特點分為4個亞綱。
（1）全毛亞綱。如腎形蟲、腸袋蟲（寄生在腸中）、草履蟲、小爪蟲寄生在魚的皮膚下層、鰓、鰭等處，形成一些白色的小點蟲病，用百萬分之一的硝酸亞汞洗澡效果較好。腸袋蟲寄生在腸中，侵犯腸組織，引起潰瘍。
（2）旋毛亞綱。喇叭蟲（形如喇叭，溪水中常見，能臨時固著。它的收縮力極強，收縮以後真是面目全非，故初學者只認識舒展時的個體，而不認識收縮後的個體），如棘毛蟲、棘尾蟲等。
（3）緣毛亞綱。鍾蟲、車輪蟲（寄生在淡水魚的鰓或體表，發生嚴重時可引起幼魚大量死亡）具有左旋口緣帶，一般營固著生活，體多呈鐘形。
（4）吸管蟲亞綱。幼體具有纖毛，成體營固著生活，失去纖毛，代之以能收縮的吸管。有不少種是寄生的，如毛管蟲（寄生淡水魚鰓上）等。
代表動物
大草履蟲形狀很像倒置的草鞋，在顯微鏡下可見大草履蟲全身密布纖毛，前端鈍圓，後端稍尖。游泳時，全身的纖毛有節奏地擺動，使蟲體原地旋轉或呈螺旋狀運動。草履蟲的體表為表膜所覆蓋，表膜下有一層與表膜垂直排列的刺絲泡。刺絲泡囊狀，孔和表膜相通，受刺激時刺絲泡射出物質，射出物和水接觸時，就變成細長而黏的線能纏住敵人，並且在水中膨脹，這樣就能把攻擊者推開，不過刺絲泡不能算是有效的武器，因為它很少能保護自己不致被敵人吃掉。其主要功能是幫助草履蟲在固體物上做暫時的固著用。草履蟲通過表膜的擴散作用進行呼吸和排除含氮廢物，對外界刺激常呈現一定的反映。如趨向於適宜的溫度，或逃避不利因素的刺激，如食鹽、紫外光等。草履蟲喜歡在流水中逆流而上，當游到水面後，纖毛不再反轉。當通弱電流時，蟲體一般趨向負極，遇較強的電流則趨向正極。纖毛蟲最適宜的生長溫度是20~28℃，過高或過低的溫度會引起它們生長繁殖的延緩或死亡。纖毛蟲類許多種表現出明顯的試探行為，當前進中遇到障礙物時，它們會前進、後退、再前進，試探多次，直到成功地越過障礙物。
