86是對基於intel處理器的系統的標準縮寫。X與處理器沒有任何關係，它是一個對所有X86系統的簡單的通配符定義，是一個intel通用計算機系列的序號，也標識一套通用的計算機指令集合，由於早期intel的CPU編號都是如8086,80286來編號，由於這整個系列CPU都是指令兼容的，所以都用X86來標識所使用的指令集合。
64是相對於32位而言的，這個位數指的是CPU GPRs（General-Purpose Registers,通用暫存器）的數據寬度為64位，一方面表示計算機中的一個字（Word）是64位，體現了CPU的處理能力，另一方面表示CPU最大支持的記憶體是2的64次方個比特，即可以支持到1TB以上的記憶體。64bit處理器並非現在才有，在高端的RISC（Reduced Instruction Set Computing,精簡指令集計算機）很早就有64bit處理器了，比如SUN公司的UltraSparc Ⅲ、IBM公司的POWER5、HP公司的Alpha等。
X86就是我們一般用的32位的系統，X64就是64位的系統，
區別：
第一，設計初衷不同。64位作業系統的設計初衷是：滿足機械設計和分析、三維動畫、視頻編輯和創作，以及科學計算和高性能計算應用程式等領域中需要大量記憶體和浮點性能的客戶需求。換句簡明的話說就是：它們是高科技人員使用本行業特殊軟體的運行平台。而32位作業系統是為普通用戶設計的。
第二，要求配置不同。64位作業系統只能安裝在64位電腦上(CPU必須是64位的)。同時需要安裝64位常用軟體以發揮64位（x64）的最佳性能。32位作業系統則可以安裝在32位(32位CPU)或64位(64位CPU)電腦上。當然，32位作業系統安裝在64位電腦上，其硬體恰似“大馬拉小車”：64位效能就會大打折扣。
第三，運算速度不同。64位CPU GPRs(General-Purpose Registers，通用暫存器)的數據寬度為64位，64位指令集可以運行64位數據指令，也就是說處理器一次可提取64位數據(只要兩個指令，一次提取8個位元組的數據)，比32位(需要四個指令,一次提取4個位元組的數據)提高了一倍，理論上性能會相應提升1倍。
第四，定址能力不同。64位處理器的優勢還體現在系統對記憶體的控制上。由於地址使用的是特殊的整數，因此一個ALU（算術邏輯運算器）和暫存器可以處理更大的整數 ，也就是更大的地址。比如，Windows Vista x64 Edition支持多達128 GB的記憶體和多達16 TB的虛擬記憶體，而32位CPU和作業系統最大只可支持4G記憶體。
第五，軟體普及不同。目前，64位常用軟體比32位常用軟體，要少得多的多。道理很簡單：使用64位作業系統的用戶相對較少。因此，軟體開發他商必須考慮“投入產出比”，將有限資金投入到更多使用群體的軟體之中。這也是為什麼64位軟體價格相對昂貴的重要原因(將成本攤入較少的發售之中)。
總而言之，Microsoft Windows 64位作業系統，必須“上”靠64位主機硬體的支撐，“下”靠64位常用軟體的協助，才能將64位的優勢發揮到極致，“三位一體”缺一不可(道理很簡單：作業系統只是承上啟下的運行平台)。至於64位電腦可以安裝32位作業系統，64位作業系統可以安裝32位軟體，那是設計上的“向下兼容”，不是64位設計初衷的本來含義(如上所述)。
1、64位電腦雖然可以安裝32位作業系統，但是32位電腦絕對不能安裝64位作業系統。這點至關重要務必牢記，以避免盲目下載和安裝。
2、在64位電腦運行的32位作業系統上，不能採取硬碟安裝方式安裝64位作業系統。如若安裝，首選光碟格式化安裝方式，也可採用比較繁瑣的DOS安裝方式。
3、使用虛擬機安裝作業系統，實際上就是在目前運行的作業系統上安裝軟體。因此，在32位作業系統上不能虛擬安裝64位作業系統。即便採取“曲線”方式勉強安裝，其實已經脫離了底層設備的支持（比如純軟體的模擬方式（像32位系統中使用VirtualBox模擬64位虛擬系統）；再比如通過處理器虛擬化指令支持實現32位系統上使用類似VMware Workstation軟體虛擬64位系統，並不是利用原32位主機上的系統功能，而是通過打洞的方式繞開主作業系統的管理機制），已經失去了虛擬器原有的意義。
