原文內容
戰國時著名的軍事家、政治家吳起是衛國人(都城在今天河南淇縣),他年輕的時候,求官沒有結果,把家產也盪盡了。同鄉鄰里的人笑話他,他一生氣,揮刀殺了三十多人,從衛國都城東門逃跑了。他和母親決別時,在自己的胳膊上狠狠咬了一口,留下一個紅印,說:“我吳起不做卿相,絕不再回衛國。”
於是就拜孔子的學生曾子為師,學習儒學。他母親死了,吳起記著那誓約,沒有回去奔喪。曾子瞧不起這樣不孝的人,和他斷絕了師徒關係。吳起就到魯國去,學習了兵法來事奉魯君。
魯國要和齊國大仗,想拜吳起為將,但考慮到吳起的妻子是齊國人,便有點猶豫。吳起一心想做卿相,就殺掉妻子表明心跡。
齊國正在攻打,魯國知道吳起有能耐,就拜他為將。但戰爭一結束,魯君就疏遠了吳起,吳起只好又找地方落腳了,最終為了卿相的功業,為了自己學的一身本事有個施展的地方,死在了楚國。(見《史記·吳起列傳》)
其它資料
現在許多成語詞典上都把這個故事當作成語“齧臂盟”的出處,從文字資料上來說,這是不錯的。但今天齧臂盟不光指堅決和誠信,還用來指男女相愛、私訂婚約,