1926年4月，廣東省農民協會西江辦事處主任周其鑒和高要縣農民協會主席謝大德等人到沙浦組織開展農民運動。沙浦鄉農民協會成立後，為了武裝農會，打擊反動勢力，同時組建了有120多人的沙浦鄉農民自衛軍，隊長陳福昌，副隊長陳友。農民自衛軍的總部設在沙溪書院內。農民自衛軍經常在沙溪書院裡研究和部署如何打擊反動地主豪紳，保衛農民協會問題，並經歷了多次戰鬥洗禮。
1926年8月初，沙浦地主豪紳準備武裝摧毀沙浦鄉農會。為了挫敗敵人的陰謀，沙浦鄉農會和農軍取得了省農工廳的大力支持，聯合了蘇坑鄉的100多名農軍，於8月14日晚攻打了區長梁印渠領導的何老八民團，農軍首戰勝利，掃除了農民運動的一個障礙。
1927年初，沙浦鄉農軍又聯合蘇坑鄉的農軍攻打蘇坑鄉民團，打擊了敵人的反動氣焰。同年3月，沙浦鄉農軍幫助金利鄉農軍攻打反動民團，有力地支援了金利鄉的農民運動。
1927年11月5日，根據中共西江特委的部署，第六區（即現廣利鎮、沙浦鎮）、第七區（即現永安鎮、蓮花鎮）的農軍聯合攻打國民黨第六區區署，舉行廣利暴動，以牽制粵桂軍閥集結在西江的部隊，配合廣州起義。農軍兵分四路攻打，總指揮陳福昌，副總指揮陳友。經過數小時激戰後，終因彈藥不足，寡不敵眾，最後全部撤退。
1927年12月17日，反動區長梁印渠勾結駐肇慶的廣東守備軍營長黃規南、國民黨高要縣縣長嚴博球，帶領反動軍隊400多人襲擊沙浦鄉、桃溪鄉農軍駐地，農軍奮起反擊，在敵眾我寡的形勢下，農軍被迫撤退。農軍在這次反擊行動失敗後，沙浦鄉農會正、副主席，農軍正、副隊長等54人光榮犧牲，農民自衛軍總部也被燒毀。
