發展歷史
1949年設會同專區，專署駐芷江縣。轄芷江、會同、懷化、黔陽（駐安江鎮）、綏寧（駐寨市鎮）、靖縣、通道、晃縣等8縣。
1950年由會同縣析置洪江市。會同專區轄1市、8縣。
1952年撤銷會同專區，設立芷江專區。原屬會同專區的洪江市和芷江、會同、綏寧、黔陽、晃縣、靖縣、通道、懷化等8縣及原屬沅陵專區的辰溪、沅陵、漵浦、麻陽（駐錦和鎮）4縣劃入芷江專區。轄1市、12縣。
1953年洪江市改為省轄市。麻陽縣由錦和鎮遷駐高村鎮。芷江專區轄12縣。
1954年芷江專區改稱黔陽專區，專署駐黔陽縣安江鎮。綏寧縣遷駐長鋪鎮。同年5月7日通道縣改設通道侗族自治縣（駐雙江鎮）。黔陽專區轄11縣、1自治縣。
1956年12月5日晃縣改設新晃侗族自治縣，自治縣人民委員會駐新晃（即原晃縣縣城）。黔陽專區轄10縣、2自治縣。
1958年洪江市劃歸黔陽專署領導。將綏寧縣劃歸邵陽專區。黔陽專區轄1市、9縣、2自治縣。
1959年洪江市交由黔陽縣領導。撤銷靖縣，併入通道侗族自治縣。黔陽專區轄1市、8縣、2自治縣。
1961年黔陽縣領導的洪江市交由黔陽專署領導。由黔陽縣析置安江市，黔陽專署駐安江市。恢復靖縣。通道侗族自治縣由城關鎮遷駐雙江鎮。黔陽專區轄2市、9縣、2自治縣。
1962年撤銷安江市，併入黔陽縣。黔陽專署駐黔陽縣。
1963年撤銷洪江市，併入黔陽縣。黔陽專區轄9縣、2自治縣。
1970年黔陽專區改稱黔陽地區，地區駐黔陽縣。轄黔陽（駐安江鎮）、辰溪、沅陵、漵浦、會同、靖縣、芷江、懷化（駐榆樹灣鎮）、麻陽（駐高村鎮）等9縣及通道侗族自治縣、新晃侗族自治縣2自治縣。
1975年黔陽地區駐地遷懷化縣的榆樹灣鎮，並將榆樹灣鎮改名懷化鎮。
1979年以懷化縣的懷化鎮（原名榆樹灣鎮）和盈口公社改設懷化市；復設洪江市。2市均由黔陽地區領導。黔陽地區駐懷化市。轄2市、9縣、2自治縣。
1981年6月30日，國務院批准：黔陽地區更名為 懷化地區。
