簡介
詹姆斯·惠斯勒的藝術，由於他那怪異的個性，在他生前往往是毀譽參半的。他穿自己設計的衣服，拿一根長得象釣魚竿的竹手杖（他有兩根手杖，一根淺色的供白天用，另一根黑色的供夜晚用），走起路來手杖狂飛亂舞。在他的房間裡塗上淺艷的色彩，說是為了與陽光相協調。室內不置什麼家具，來了客人只能站著或坐在地板上。他對人心直口快，挖苦別人時毫無顧忌。當畫壇有人嘲諷他時，他的反擊則是寸步不讓。因而處處樹敵。連志同道合者也因此而鬧翻。德加就罵他是"吹牛大王"、"江湖騙子"。可是他不在乎，他把這看成是出名的機會。
惠斯勒所畫的藝術形象，不論是肖像，還是獨自構思的典型，色彩一般都較素雅，情調高尚，節奏輕快然又莊重，細節不求繁縟，卻具有一定的油畫深度。那么，何以在待人接物上如此寸步不讓呢？這個問題說穿了也很簡單：第一，他自小不願受約束，對任何人好頂嘴；在俄國時，對他的老師也不例外。其二，他的藝術傾向、他那誠實的畫筆得到庫爾貝等畫家的肯定。可當時同情與理解他的藝術的畫家都是受官方沙龍抵制的。因此，當批評與諷刺的浪潮撲向他時，除了反擊之外，別無出路。
1874年他的一幅風景傑作《黑色與金色樂曲：降落的焰火》展出後，一場對他的藝術的抨擊又展開了：這幅畫原是他以《夜曲》命題的一組畫中之一，描寫點放焰火的一個夜晚，場面景色美妙。他用深沉的和閃爍的顏色來譜寫這個"樂章"。色彩在畫面上具有點潑的性質。對他來說，這幅畫與其說在刻畫主題，不如說是一種假託。畫家試以微妙的色調關係來表達自己對這種神奇的夜景的感受。作品具有印象派追求的某種光色變化特徵，但不是印象派那種戶外寫生。當畫幅展出後，英國維多利亞時代的保守畫壇都為之側目。著名的評論家羅斯金憤怒地指責惠斯勒，說他是：“毫無教養，自命不凡的畫家"，簡直是"拿一罐顏料往觀眾的臉上潑"，是一種"存心的愚弄"。
這位要人的無端指責頓使惠斯勒的訂主驟然減少。於是在1878年他向法院提出起訴，控告羅斯金毀壞了他的畫譽，並要求羅斯金付出1000英鎊賠償。這場官司終於是羅斯金輸了，被判罰金1000法辛（farthing；英國舊硬幣，值四分之一舊便士），可是全部訴訟費必須兩人平均分擔。惠斯勒為這場官司花掉了全部財產，連房子和家具都變賣出去。這使他憤懣不已。
惠斯勒在自述這幅《降落的焰火》時，滿懷感情地寫道：“暮霧象一層面紗，富有詩意地籠罩在河畔，本來微弱可見的建築物，在昏暗的天空下消失了；在這夜色中，高大的煙囪變成了鐘樓，倉庫儼然成了宮殿，整個城市象懸浮在空中一般。我們眼前展現的是一種仙境。然後，行人匆匆回家，勞動者、文人、社會賢達以及尋歡作樂的人不再相互辨識，因為他們已無法看清對方的'廬山面目'。歌唱大自然中最和諧的，只有藝術家們，因為他們熱愛她，也理解她，這是一首動聽的歌曲。"
1875年5月，畫家進一步闡述他的《夜曲》組畫的美學觀點，說明他決不是戲劇性的和傳奇性的情節，也不以色彩取勝。他承認音樂是聲音的詩，繪畫是視覺的詩，既然都是詩，音與色有其共鳴性。當畫家為這幅畫與羅斯金在法庭上見面時，檢察長想袒護羅斯金，企圖讓惠斯勒失言，然後抓住把柄。下面有一段鬥智的對話： 檢察長：你完成那幅《夜曲》要多長時間，能告訴我嗎？ 惠斯勒：請再說一遍。 檢察長：我怕我是用了一個也許是更適於我的職業的術語吧…… 惠斯勒：我記得，大約一天吧……要是第二天畫還沒有乾，就再補上幾筆。因此，我應該說，工作了兩天。 檢察長：兩天的工作，要價兩百金幣嗎？ 惠斯勒：不，我要的是我終身學識的代價。 檢察長啞然無言。 這場訴訟的旁聽者，就象劇院裡上演新劇目一樣擁擠。惠斯勒在這場鬥爭中最大的反擊力是，讓人尊重自己的藝術價值，而他只尊重那些自己一生都從事藝術創作的人的意見。惠斯勒幾乎一生都與評論界不睦。有一次，一位主顧指著自己的肖像畫傲慢地問：“你認為這是一幅傑作？"惠斯勒立即反唇相高："嗯，你認為你自己是大自然的一種傑作？"還有一次，惠斯勒在一個講演會上遇到一位過去的批評死敵，此人伸出右手："來吧，惠斯勒先生，做一個紳士，跟我握一下手吧。"惠斯勒站起來，聲調中帶有譏誚，也從容不迫地答道："正因為我是一個紳士，所以我拒絕和你握手。" 當然，今天鑑賞惠斯勒的畫，不能否認他具有一定的唯美主義成分，特別是他晚年所作的一些風景畫。這多少限制了他的發展。後來他也承認自己不善於爭取同情者，他說："我經常應邀作客，但從來沒有兩次被邀到同一個家裡。"1890年，他以自己的坦率所造成的結仇惡果為資料，撰寫成了一本書，題目為《樹敵的雅術》。
組畫
此畫作於1874年（他的以《夜曲》為題的組畫有好些幅：《藍色和金色－－老巴特西橋》，作於1872～ 1873年；《灰色和金色--切爾西的雪》，作於1876年；《巴特西河》，作於1871～ 1873年；《夜曲》，作於1872～ 1878年間；《黑色和金色夜曲：花園》，作於1876年；《藍色和銀色--切爾西》，作於1871年；《切爾西堤之冬》，作於1879年；《銀色和乳白色--切爾西》，作於1880年初；《灰色和金色--威斯敏斯特橋》，作於1871～ 1874年間；《藍色和銀色夜曲--威尼斯礁湖》，作於1879～ 1880年間，等等）。尺寸為60×47厘米。現藏美國底特律美術學院。
