黑皮玉為前（泛）紅山文明，距今約一萬五千年（碳14測定）史前文物。
黑皮玉器於上世紀八十年代流入古玩市場。在發現地內蒙古松遼，大點兒的壓過帳篷角，小點兒的壓過醃菜缸蓋。在北京古玩市場上，一度被古玉藏家們誤認為石雕或鐵器而不屑一顧。如今，除韓國東北亞文化研究學者的介入外，一些歐洲收藏家也加入了黑皮玉器的搜尋行列。
相比一般古玉收藏，中國的黑皮玉器收藏圈主要集中於北京、上海等地，不知為何，每個收藏家手上的品種都不盡相同。目前，圈內公認的一個黑皮玉器藏品數據是2000件左右。無法確認的是藏品品類，一襲“黑衣”裹體外，彼此間極少相同，似乎只有“神秘”兩字可以解釋一二。
作為黑皮玉器的重要標誌，一種說法，“黑皮”有可能是地下熱源導致土壤內金屬元素與其他物質依附而成；一種猜測，有可能是遠古祭祀儀式中投入火里焚燒後再埋入地下的再生結果；還有一種推理，有可能是根據當時宗教的需要藉助特殊工藝製作出來的特殊效果。如今，我們眼見到的卻是無法想像的一幕：每一件黑皮玉器的次生物質無論厚薄，都均勻地將玉器通體緊緊包裹起來。假如是埋在土裡生成，至少孔內的黑皮不可能和表層厚度一致。如果是一味柴燒火焚，同樣無法做到上下里外同樣均勻……有時候，謎團看似一解即開，真相反倒更加撲朔迷離。
正因為黑皮的特點太過明顯獨特，反倒給造假者增加了仿製難度。一位黑皮玉器研究者告訴我，這層看上去實實在在的次生物質，一旦敲擊頓覺蕩然無存，對於內在玉質的“成器而金聲”毫無影響。說話間，他拿起一條黑皮玉龍用牙刷柄輕輕一敲，回聲清脆悅耳，部位厚薄不同，回聲長短也不同。“如果隔著一層石質表皮，僅用一把塑膠性質的東西便能敲出翡翠般的金屬聲，只能說黑皮玉器內部的玉質非常好!”
隨著內蒙古巴林右旗博物館徵集到第一件黑皮玉器，一封署名“柏岳”關於要重視黑皮玉器考證的上書，直接送至時任國家文物局局長的單霽翔手上。國家文物局研究後專門復函稱：“如能提供出土黑皮玉器的準確地點，我局可請內蒙古自治區文物局組織有關專家赴現場考察，以便認定黑皮玉器出土的具體情況。”隨著國家對“黑皮玉器”這一古玉新稱的認定和對歷史遺珍的關注，原始墓葬地址雖還尚未發現，文物界已經出現了“紅山黑皮玉器”的說法。
看過中國國家博物館和台北故宮博物院所藏紅山C形玉龍，再對比黑皮玉龍，除有的黑皮玉龍更大更精美和布滿神秘字元外，一樣的造型，一樣的神韻，很難分清楚誰更古老誰更傳奇。從形制上看，已知紅山玉器所有的器型，黑皮玉器都有，而黑皮玉器所有的器型，紅山玉器卻不完全具備；從檢測結果上看，黑皮玉器表層的黑皮形成時間超過萬年，代表中華文明史的紅山玉器則短得多；從工藝水準上看，大部分黑皮玉器遠高於紅山玉器，不僅本身在設計和審美上愈發成熟與完美，細節的變化也更加合理，更富觀賞性。相比紅山玉器，除了造型相似的人物、動物、玉璧、玉龍、面具等外，很多黑皮玉器品種甚至只有為數很少的一兩件，這在中國玉文化發展和發現史上都極為罕見，然而，這看似不合理的一切卻又如此真實存在。
