亦作Hei Ho或Hei He。
中國河西走廊三大內陸河流之一。發源於甘肅省西北部,由張掖、酒泉間的南山和祁連山流出各河匯集而成。全長約800公里。流經沙漠鹽沼凹地。金塔縣天倉到內蒙古額濟納旗湖西新村稱弱水(或稱額濟納河)。湖西新村以下分為兩支︰東河(納林河)注入索果諾爾,西河(木林河)注入嘎順諾爾。黑河河谷是阿拉善高地唯一有人定居的地區,原是中亞絲綢之路的故地。近70年間曾出土大量文物。1930∼1931年中國和瑞典聯合組織的西北科學考察團在居延發現東漢以前木簡10,000餘枚,1973年又出土20,000餘枚。這些漢簡大多是西元前73∼前48年間的屯戌文書,是中國現存最早的官方文獻,極為珍貴。
黑河流域是我國西北地區第二大內陸河,發源於祁連山北麓中斷,流域南以祁連山為界,北與蒙古人民共和國接壤,東西分另與石羊河、流域相鄰,西與疏勒河流域相接,北至內蒙古自治區額濟納旗境內的居延海,與蒙古人民共和國相接壤,流域範圍介於東經98——102度,北緯37度50分——42度40分之間,涉及青海、甘肅、內蒙古自治區三省(自治區),國土總面積14、29平方公里,其中甘肅省6、18萬平方公里,青海省1、04萬平方公里,內蒙古自治區約7、07萬平方公里。黑河流域有 35條小支流。隨著用水的不斷增加,部分支流逐步與幹流失去地表水力聯繫,形成東、中、西3個獨立的子水系。其中西部子水系包括討賴河、洪水河等,歸宿於金塔盆地,面積2、1萬平方公里;中部子水系包括馬營河、豐樂河等,歸宿於高台鹽池一明花盆地,面積0、6萬平方公里,東部子水系即黑河幹流水系,包括黑河幹流、梨園河及20多條沿山小支流,面積11、6萬平方公里。
黑河幹流全長821千米,出山口鶯落峽以上為上游,河道長303千米,面積1、0萬平方公里,河道兩岸山高谷深,河床陡峻,氣候陰濕寒冷,植被較好,多年平均氣溫不足2攝氏度,年降水量350毫米,是黑河流域的產流區。鶯落峽至正義峽為中游,河道長185千米,面積2、56萬平方公里。兩岸地勢平坦,光熱資源充足,但乾旱嚴重,年降水量僅有140厘米,多年平均溫度6——8攝氏度,年日照時數長達3000——4000H,年蒸發能力達1410毫米,人工綠洲面積較大,部分地區土地鹽鹼化嚴重。正義峽以下為下游,河道長333千米,面積8、04萬平方公里,除河流沿岸和居延三角洲外,大部分為沙漠戈壁,年降水量只有47厘米,多年平均氣溫在8——10攝氏度左右,極端最低氣溫在—30攝氏度以下,極端最高氣溫超過40攝氏度,年日照時數3446H,年蒸發能力高達2250厘米,氣候非常乾燥,乾旱指數達47、5,屬極端乾旱區,風沙危害十分嚴重,為我國北方沙塵暴的主要來源區之一。