形態特徵
樹形如蕨類，主幹高3—8米，葉頂生羽狀，長羽軸和主脈下面有略呈狀鱗片，胞子囊生於小脈分叉占凸起的囊托上，囊群蓋近圓球形，成熟時開裂囊群下。
一般人都知道，蕨類是草木植物，殊不知在雲南的一些熱帶雨林中，蕨類能長成樹，這種巨大的蕨類在遠古時代曾遍布全球，是當時恐龍的主要食物之一，如今成了“活化石”之稱的桫欏樹，筆直的樹幹高可達8米，1—3米長的巨大葉子從樹幹上伸展開來，十分雄偉壯觀。
桫欏樹距今有三億多年歷史，屬國家八種一級重點保護植物之一，桫欏是遠古草食性恐龍的主要食物，也是研究古生物，古地理和古氣候難得的“活化石”。其樹形美觀，葉如鳳尾，有的獨自成株，有的兩三株在一起生長，枝繁葉茂，遮天蔽日，形成壯美的景觀，特別是經過人工繁殖選擇在適合的地方大面積栽植之後，形成的美景才稱之為具有迷人的景觀。
桫欏是孑遺植物中蕨類植物的代表，在植物王國里蕨類植物是高等植物中較低的一個類群， 亦稱為羊齒植物，在遠古時代，蕨類植物原本都是些高大的樹木，後來由於發生種種災難，大多數被深深地埋在地下變成煤炭，現今生存在地球上的大多是較矮小的草本植物，只有極少的一些木本種類幸免於難，生存至今，桫欏便是如此，目前，桫欏已被科學界稱為研究古生物和地球演變的“活化石”。
桫欏是現存唯一的木本蕨類植物，極其珍貴，堪稱國寶，被國家列為一級保護的瀕危植物。桫欏不開花，不結果，沒有種子，它是靠藏在葉片背面的孢子繁衍後代，蕨類植物的孢子與常見的植物種子很不相同，常見植物的種子落在適宜的土壤上就能生根發芽,而長成新的植株,而蕨類植物的孢子落入土壤之後，先要萌發成一個心形的綠色扁平的原葉體，能進行光合作用，腹面生有假根，能獨立生活，在原葉體腹面明端長著頸卵器，在它的後斗部生有精子器，稱之為“配子體”，當精子成熟後，可以藉助許多鞭毛在水中遊動到頸卵器里和卵細胞結合，形成合子，合子仍吸收原葉體上的養料，逐漸發育成胚後形成一棵新的樹蕨。
生長環境
桫欏不耐陽光直射，以散射光最適宜，一般生於熱帶雨林高大的喬木下，疏散的光照即可滿足需求。 喜高溫高濕環境，不耐嚴寒與乾燥，溫度需要保持在15℃以上，適宜的溫度為20-30℃；喜較高的空氣濕度，一般需要在75-90%之間為宜。
喜微酸性土壤，不耐鹼性。
分布範圍
主要分布於雲南的一些熱帶雨林中。
保護級別
國家一級保護植物。
