簡介
脈衝星-內部結構模型圖 在這次歷史性發現中，人們觀測到這顆脈衝星發出的高能宇宙射線正在摧毀其伴星。該脈衝星的發射頻率僅為一千六百分之一秒。同時，其移動速度達每小時一百萬公里，發出的衝擊波可以通過光學望遠鏡觀測到。但最令人驚異的是，該脈衝星由於高速移動後在其尾部形成的壓力而產生的第二道衝擊波，發射出大量高能粒子。這是人類首次觀測到的現象。
澳大利亞天文學者布萊恩-加斯勒說，這顆脈衝星誕生於一次超新星爆炸，經歷幾百萬年光陰之後逐漸老化。又在幾百萬年之後，開始吸收其伴星的物質，其磁場大幅減弱。雖然活力大不如前，但仍然可以象年輕的脈衝星一樣產生高能粒子。
黑寡婦是一種密度極大，快速鏇轉的中子量，也是超新星爆發後的殘骸。與其它中子星相比，黑寡婦因為從伴星吸取物質而使其本身自轉越來越快。其道理同鞭打陀螺一樣。新發現的這顆黑寡婦脈衝星距地球五千光年。
名稱由來
黑寡婦是一種交尾後能吃掉雄性的有毒雌性黑蜘蛛，用來比喻脈衝星蠶食其伴星。藉助“錢德拉”X射線觀測望遠鏡，天文學家在編號為B1957+20脈衝星周圍發現了一個由高能粒子組成的特殊氣囊。B1957+20脈衝星屬於所謂毫秒脈衝星中子星一類，該名稱表示它在以極高的速度鏇轉—圍繞自己軸鏇轉的周期僅為幾毫秒，它的“年齡”為10億年左右。紅外透視望遠鏡B1957十20脈衝星之所以高速鏇轉，是因為它有一顆伴星，而它正在不斷吸收伴星的物質。吸收的物質流迫使脈衝星鏇轉得越來越快，就像抽打陀螺加速飛轉一樣，B1957+20脈衝星因此獲得綽號—“黑寡婦”。雖然B1957+20脈衝星質量超過太陽質量1.5倍，但其直徑總共只有16千米左右，它離開我們地球的距離約為5000光年。
黑寡婦脈衝星