家世
黎利來自越南清化省梁江藍山鄉的一個豪族家庭。據史書所說，黎利的曾祖父黎誨游經這裡時，認為必是佳處，於是定居，三年後發展成可觀的產業，從此“世為一方君長”。到黎誨的兒子黎汀（黎利之祖父）繼承家業時，已經是“有眾至千餘人”的巨賈了。
生平
早年生活
1385年（陳朝昌符九年）八月初六，黎利出生於雷陽主山（父親是黎汀的次子黎曠，母親是雷陽主山人鄭蒼）。 在他年輕時，陳朝政局正日走下坡，並發生了胡季犛篡陳及明朝派軍攻越的事變。
越南清化省政府辦公樓前的黎利塑像在明朝占領安南之際，黎利對明朝的態度，中越兩國的歷史文獻，說法略異，而分歧主要在於黎利有否出任過明朝的官職。
•越南文獻指黎利面對明朝各種計謀、誘惑下，仍然不為官爵所動：《大越史記全書》記載，明據越南後，對當地人採取了勞役及招降兩種手段，而黎利則“不為官爵所誘、威勢所怵，明人巧計百端，終不致也。” 其後感到後陳朝的抗明活動無望，便“晦跡山林，潛心韜略，延攬智謀之士，招集流離之民” ，以密謀反明。
•中國文獻卻指黎利降明後任官另有所圖：《明史》中載：“利初仕陳季擴為金吾將軍，後歸正，用為清化府俄樂縣巡檢，邑邑不得志。“ 這段文字提出黎利曾向明投降，並獲授官銜，而暗中有所圖謀的說法。
對於以上兩種說法，現時仍未有定論，但黎利本人亦曾說過一句值得注意的話。他曾向大臣們憶述，當初明朝統治越南時，他曾“罄家所有以奉事之，冀其免禍，而彼害朕之心曾不少恕，義兵之舉，朕實出於不得已焉耳。”
藍山起義
黎利不滿明朝的統治，便隱居山林，廣交豪傑之士，召募流亡民眾。1418年2月（明永樂十六年正月），黎利決定在藍山鄉起兵反明，自稱“平定王”。 當時，除黎利外，還有潘僚、鄭公證、黎餓等起義軍，但維持不久，便被明軍所擊破。
明軍獲悉黎利起義，便派馬騏領兵征討。黎利引誘敵軍到洛水（清化錦水），用伏兵將之擊退，這是黎利最初嘗到的勝果。其後，黎利移軍至靈山（據陳仲金考證，至靈山在清化境內），途中遭到明軍追擊，被俘獲了不少軍民及家屬。黎利便率殘兵駐紮至靈山。 此後，從1419年（明永樂十七年）至1424年（明永樂二十二年），黎利以至靈山、藍山鄉等地為為主要據點，多次領兵與明軍交戰，各有勝負。期間，黎利得到重要開國功臣阮廌的歸附。
軍勢壯大
1424年（明永樂二十二年），黎利聽從黎只“乂安險要，地大人眾，……略定乂安，以為立腳之地”的建議，向該區步步進迫。1425年（明洪熙元年）行軍期間，黎利得到越南百姓的支持，黎利亦順勢向百姓約法三章，宣布：“民苦於虐政久矣，凡所至州縣，秋毫無犯，非偽官 （明朝官府）之牛谷，雖甚飢困，不得濫取。”憑著嚴格的軍紀，黎利軍所到之處，都得到民眾的回響，“相與併力圍乂安城（今乂安河興原縣）”。雖然該城仍被明軍所堅守，但轄下地區，已被黎利占領。
由於明軍主力集中在乂安城，其他地點防務較弱，黎利便轉移視線，攻克新平、順化等地。當時，黎利軍已占領了南部的國土（相當於現今越南中部），便向北出兵東都（今河內）。1426年10月及11月間（明宣德元年，十月），在重要戰役崒洞之役中，黎利軍重挫明軍，迫使明朝的軍事力量只限於幾個被包圍的城市。
擊退明軍
在黎利軍勢力日益壯大的同時，明徵夷將軍王通與黎利議和，黎利最初亦同意的。但王通暗中向明廷求援，黎利得悉後，便繼續派軍攻擊明軍的各個駐守城市。
明廷了解到戰況不利，便派柳升為主將，率十萬軍隊南下剿亂。1427年10月（明宣德二年九、十月間），柳升進入越南，開始攻擊黎利軍隊。黎利得悉後，向部下們指示:“今柳升之來，途路遼遠，人必疲勞，吾以逸待勞，蔑不勝矣” ，下令軍士們邊戰邊退，將敵軍徐徐地引入腹地，並在適當地方設伏。柳升到這時仍大意輕敵，只親自帶領100騎兵追趕黎利軍隊。到達支棱（位於諒山省）的泥濘地時，明軍由於移動困難，黎利的伏軍乘機施襲，於是在馬鞍山（當地山名，又名倒馬坡）擊殺柳升。明軍由於主將陣亡，全軍敗退，黎利再派軍大舉追擊，於是獲得大勝。此次決定性的戰役，迫使明軍不得不議和。
戰事大致平息後，1427年（明宣德二年）十一月，黎利派出使節入明，要求冊封陳皓 （黎利所立的傀儡君主）為王。 明朝隨即封陳皓為“安南國王”，征夷將軍王通領兵撤退，整場抗明戰事至此告終。
開國稱帝
起草《平吳大誥》的阮廌戰事完結後，由阮廌起草《平吳大誥》，宣示黎氏復國成功成為大越國家的新統治者。該誥文稱，以往“因胡之煩苛，致使人心之怨叛，狂明伺隙，因以毒我民，惡黨懷奸，竟以賣我國”的國家亂亡時代已經過去，大越國進入“一戎大定，迄成無競之功，四海永清”的新紀元。該文發表的時間，《大越史記全書》將之記在1428年1月3日（明宣德二年十二月十七日），黎利軍與明軍達成和議之後。
黎利即位前，先要除掉陳皓。陳皓是在1426年（明宣德元年）被黎利擁立的傀儡君主。據《大越史記全書》所說，陳皓原叫胡翁，是“丐者之子”，“假稱陳氏之後”。黎利擁立陳皓的原因，是由於黎利在起義時鑒於“人心思陳，故立之以從人望”，並且“欲籍辭以應明人”。黎利驅逐明軍後，便先殺陳皓，然後登基稱帝。關於陳皓的死因，一說是他深知國人不服，遁逃時被朝廷所獲，便飲毒藥而死；一說是他“潛駕海船而卒”；一說是潛逃時被黎利令人追殺；一說是黎利曾說“我以百戰得天下，而皓居大位”，陳皓在驚惶下潛逃，最終被黎利追殺。
1428年（明宣德三年，黎順天元年）四月十五日，黎利即位，改年號順天，建國號大越，都東京（今河內）。
去世
黎利生性猜忌，即位後就殺戮功臣，功臣陳元扞、範文巧等都因讒言中傷而獲誅。
1433年（黎順天六年）八月二十二日，黎利“崩於正寢”， 年49歲。 次子黎元龍繼位，是為黎太宗。十一月二十二日，黎利歸葬藍山永陵，廟號太祖，上尊號曰統天啟運聖德神功睿文英武寬明勇智弘義至明大孝高皇帝。
政績
教育
黎利在京城設國子監，在地方各府路設學堂，教授儒學。舉辦科舉，文武官員四品以下者，須經明經科考試，文官考經史，武官考武經。又在各路開明經科試，以招攬人才。而佛道人士，亦須經過自己所屬宗教的經典考試，合格的可作僧侶或道士，不合格的勒令還俗。
律法
黎利參考唐代刑律，制定新律法，設有笞、杖、徒、流、死五刑：
•笞刑：分成五等，自10鞭至50鞭。
•杖刑：分成五等，60至100杖。
•徒刑：分成三等，有犒丁、象坊兵、屯田兵。
•流刑：分成三等，即流至近州、流至遠州及流至外州。
•死刑：分成三等，即絞刑和斬首、梟首示眾、凌遲處死。
若果是功臣、官員、軍民、老人等有罪，以及自行投案的，則可依次減刑或酌情減刑。至於遊手好閒、圍棋賭博、不務正業之徒，黎利以嚴刑峻法來打擊，如賭博則刖手三分，圍棋則刖手一分；無故群聚飲酒茶者，杖100，收容此等歹徒者，亦有罪，但量刑時減罪一等。
軍事
當抗明戰爭結束後，黎利決定裁軍，從原本占領東都時的25萬人，減至10萬人作防衛，其餘歸農。又將全軍分為五番，只留下一番執勤，其餘四番歸農，輪流執行。
黎利統治期間，越南仍有起義發生，如1430年（黎順天三年）十一月，太原省石林州爆發了閉克紹、農得泰起義，黎利親自率兵鎮壓，至次年二月討平。
黎利能夠長期與明軍周鏇，甚至擊敗明軍，這與他的用兵之道及越南北部的自然環境有著密切的關係。
他用兵設伏出奇，避實擊虛，由於在與明軍的每次對陣中，明軍往往都有著兵員龐大的優勢，但同時亦由於行軍遙遠，軍士無法在最佳狀態下作戰。黎利曾經說過：“彼眾我寡，彼勞我逸，兵法所謂，勝敗在將，不在乎眾寡。今彼軍雖眾，而吾以逸待勞，破之必矣。” 因而從藍山起義開始，黎利就經常採用迴避與伏擊相結合的戰術。在崒洞之役及支棱之戰中，黎利正是憑著這個戰略取勝。
黎利對於部下的紀律和團隊精神十分重視，故此管理得相當嚴謹。他曾頒下“軍憲十條”，軍士們必須遵守，內容是：
軍中喧譁。
軍中虛驚，妄言禍福，以搖動軍情。
臨陣聞鼓聲，見指旗而佯為不聞不見，逗遛不進。
臨陣見止軍之旗，聞止軍之鑼而不止。
聞退軍之鉦而強不退。
防直不勤，或熟睡不守，離伍潛回。
耽惑女色，私放妻黨，而不當軍役。
賣放軍人及影蔽而不著軍籍。
以私好惡而顛倒人之功過。
與眾不和，奸惡偷盜。
1.軍中喧譁。
2.軍中虛驚，妄言禍福，以搖動軍情。
3.臨陣聞鼓聲，見指旗而佯為不聞不見，逗遛不進。
4.臨陣見止軍之旗，聞止軍之鑼而不止。
5.聞退軍之鉦而強不退。
6.防直不勤，或熟睡不守，離伍潛回。
7.耽惑女色，私放妻黨，而不當軍役。
8.賣放軍人及影蔽而不著軍籍。
9.以私好惡而顛倒人之功過。
10.與眾不和，奸惡偷盜。
以上十條，犯者斬。
黎利又對所有文武官員申示三條戒文：“一、勿無情；二、勿欺慢；三、勿奸貪”， 紀律嚴明令黎利軍隊能夠以寡敵眾。
地區建置
黎利將全國分為海西、清化、乂安、新平及順化五道，各道設有總管及行遣，分掌軍民簿籍。而在基層的地區建置上，“大社”（百人以上的村社）用三人為社官、“中社”（五十人以上的村社）用二人為社官；“小社”（十人以上的村社）用一人為社官。社官負責管理社內事務。
土地制度
黎利設立均田法，緩和貧富不均：鑒於不少“無功之輩”占有過多田土，而曾參予開國戰爭的兵士則無地可耕，於是制定均田法，將公有田地分給上自大臣，下至老弱孤寡之人，以放緩貧富懸殊的現象，讓各階層的人都有田可耕。
外交
與明朝的關係
黎利驅逐明軍後，便遣使入明，爭取得到明朝冊封為“安南國王”，要求明朝承認黎利是越南實際統治者的既定事實。起初，朝廷不允，要求黎利在國內訪尋陳朝宗室子孫為王，經過數次使者往還後，1431年（黎順天四年）正月，黎利的使者向明廷陳述已“大集國人，遍求陳氏子孫，的無見存”，明廷便只得尊重黎利握有政權的事實，命他“權署安南國事”， 又封為“安南國王”， 規定黎利每隔三年向明朝貢一次，每次朝貢必鑄金人兩尊，稱之為“代身金人”。
陳仲金認為，兩尊“代身金人”可能是為支棱之役中被殺的柳升與梁銘兩位明將抵命。至於黎利的求封，陳仲金作出如下的解釋：“因為我國與中國相較，大小懸殊，且孤身隻影獨處南方，全無羽翼屏障，這樣一味敵對抗拒，不肯低下一點，則永無寧日。雖表面上屈居中國之下，但其實內里仍然保持自主，中國人並不干涉我國內政。這也是一種機智巧妙的外交，可使國家獲得安定。”
與中南民族的關係
占人：早在黎利稱帝之前，1427年（明宣德二年）七月，占人到來進貢方物（土產），黎王朝政府與占人開始有了接觸。
哀牢：在抗明戰爭期間，黎利曾與哀牢交好，哀牢國王蘭亨登與之結盟。但在另一名逃亡哀牢的義軍首領路文律的挑撥離間下，蘭亨登背棄了盟約。1421年（明永樂十九年）十一月，黎利與明軍交戰時，遭到哀牢的突襲。其後，黎利的一名極為愛重的侄兒黎石，亦遭哀牢軍擊斃。 到後黎朝已有了統治基礎後，1432年（黎順天五年）黎利便攻打哀牢。
忙禮州、復禮州：黎利於1432年（黎順天五年）正月，攻打忙禮州；當年的十一月又征復禮州。
評價
本人及臣下
在一次黎利與臣下的交談中，透露了各人對他能夠成功開國的看法。
臣下們都認為：“明淫刑虐政，久失民心，帝反其道而用之，以仁易暴，以治易亂，此所以成功之速也。”
黎利的看法則是：“卿等所言，固是如此，亦有未盡。朕昔時遭板蕩，棲跡藍山，本欲苟全性命而已，初無取天下之心。及其賊虐愈甚，民命弗堪，凡有智識者，皆被其害。朕雖罄家所有以奉事之，冀其免禍，而彼害朕之心曾不少恕，義兵之舉，朕實出於不得已焉耳。”
古代史官
編撰《大越史記全書》的越南史官，就綜合了他的一生，作以下評論：
•論曰：太祖即位以來，其施為政事，藹有可觀。如定律令，制禮樂，設科目，置禁衛，設官職，立府縣，收圖籍，創學校，亦可謂創業之宏謨。然多忌好殺，此其短也。
•又曰：帝承祖父之業，時遭大亂，而志益堅，晦跡山林，以稼穡為業，由其憤強賊之陵暴，尤留心於韜略之書，罄竭家貲，厚待賓客。及戊戌年起集義兵，經營天下，前後凡數十戰，皆設伏出奇，避實擊虛，以寡敵眾，以弱敵強。及明人出降，戒戢軍士，秋毫無犯，兩國自是通好，南北無事。忙禮、哀牢，俱入版圖；占城、闍盤，航海修貢。帝宵衣旰食，凡十年而天下大治。
•史臣論曰：帝起義兵，未嘗濫殺一人，惟能以柔制剛，以寡敵眾，不戰而屈人兵，故能革否為泰，轉危為安，易亂為治，所謂仁者無敵於天下，其帝之謂歟！其有天下而傳萬世之業也宜哉！”
上引《大越史記全書》的評論，未必出自同一個人的手筆，因而出現自相矛盾的現象，例如“論曰”提到黎利“多忌好殺”，“史臣論曰”則說黎利“未嘗濫殺一人”；“又曰”提到黎利“起集義兵，經營天下，前後凡數十戰”，“史臣論曰”則說黎利“不戰而屈人兵”。但不論如何，《大越史記全書》的評論，已代表了黎王朝的官方看法。
近現代學者
越南學者
近代著名史家陳仲金（又譯陳重金），就稱他是“英雄出世” 的救國者。但在嚴刑峻法方面，陳仲金認為會“殘害了人們的身體”，但亦“使國內減少了終生遊手好閒專以騙人為生之人。” 在誅殺功臣方面又認為他是“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”。
而越共學者則以愛國主義立場，稱他為“一位剛直、慷慨的愛國者”，為了“抗敵救國”，“他獻出了自己的全部心血和財產。”
中國學者
中國學者郭振鐸及張笑梅，肯定黎利“削平各地豪族，統一安南”，使“明朝承認既成事實”的業績，並且讚賞他“恢復了兩國之間的政治、經濟和文化交流的正常關係。”
西方學者
加州大學洛杉磯分校學者薩爾德賽（Damodar Ramaji SarDesai）認為，雖然黎利將越南從中國統治之中解放出來，但他卻無法改善農民缺乏土地及糧食的狀況。直到後來的黎聖宗，才憑籍著占領占婆而解決這些問題。
家庭
先世
曾祖父：黎晦，移居藍山鄉，發展產業， 黎利追尊為“高上祖明皇帝”。
曾祖母：丁氏，黎利追尊為“普慈高明皇太后”。
祖父：黎汀，繼承父親家業， 黎利追尊為“顯祖昭德澤皇帝”。
祖母：阮廓， 黎利追尊為“顯慈嘉淑皇太后”。
伯父：黎從。
父親：黎曠， 黎利追尊為“宣祖憲文福皇帝”。
母親：鄭蒼， 黎利追尊為“貞慈懿文皇太后”。
兄弟
伯兄，黎利年幼時由他養育。
•這位伯兄有一名兒子黎石， 黎利追贈為忠武大王。
哥哥：黎除，他的五世孫是黎英宗。
後宮
據《大越史記全書》載：“太祖不立正室，惟郡王母鄭宸妃與范惠妃等數人而已。國母（黎太宗生母範陳）亦先帝側室。”以下列出有“皇后”尊銜的，其實都是後來追尊的。
•范陳：又作范氏玉陳（Phạm Thị Ngọc Trần），黎太宗生母。 她是黎利側室，在抗明戰爭期間去世。1434年（紹平元年）六月二十四日，黎太宗追尊她為“恭慈國太母”。 1437年（紹平四年）二月，再追尊為“恭慈光穆皇太后”。
•鄭宸妃
•范惠妃
子女
長子：黎思齊，初為太子，1433年降為郡王。 1438年卒，死後追封郡哀侯。
次子：黎元龍，即黎太宗。
長女：黎玉呂，郡主。
次女：黎玉義，郡主。
稱銜
黎利一生中，曾擁有過多個稱銜：
•平定王：從1418年（明永樂十六年）到1427年（明宣德二年）的“抗明十年”期間使用。
•皇帝：1428年（黎順天元年）三月十五日，黎利即位，建國號“大越”時內部使用。
•順天承運睿文英武大王：1428年（黎順天元年）三月開始，黎利“凡有大赦詔令”時，便使用這個稱銜。
•藍山洞主：1428年（黎順天元年）三月黎利開始使用的號。 後來黎利下令編修《藍山實錄》時，使用了“藍山洞主”的名義作序。
•安南國王：1431年（黎順天四年）正月，明朝命黎利“權署安南國事”， 不久又封為“安南國王”。
鑒於對明關係上的“藩屬”身份，黎利規定，後黎朝的中央文武官員及地方長官所使用的上下行文書，對於君主的稱謂是：某人有事至國王與太子，用“啟”字不得用“奏”字，並稱呼曰“國王殿下”、曰“太子殿下”。若國王有宣告號令，即用“國王旨揮”，不得用“敕”字。
影響
有關還劍湖的傳說
由於黎利的事跡在越南家喻戶曉，因此在越南民間，亦衍生了一些有關他的傳說。
位於越南河內的還劍湖越南河內的還劍湖裡，有一種稀有的斑鱉在此棲息，當地人視之為“神龜”。關於“神龜”與黎利的傳說，據阮朝時范廷琥、阮案合撰的《桑滄偶錄·下·還劍湖》提到，黎利起義時，得到一把古劍，到稱帝後也經常佩帶。有一天，黎利在還劍湖泛舟，忽然“巨黿（斑鱉）浮水上，射之不中，以劍指之，墜水沒，黿隨劍去。帝（黎利）怒，命塞湖口，築堤竭水求之，不得。”就這樣，黎利在湖中喪失了古劍，無法找回。越南人相傳，這些斑鱉取走神劍藏於湖底，以備日後再需要它來抗敵。從此，斑鱉就成為人們心目中的“神龜”。
在近代越南政壇里的作用
黎利的成功得國，在近代越南史里，成為各權力派系的政治樣板及宣傳工具。
•越共軍隊在1954年的奠邊府戰役擊敗法軍後不久，胡志明在一次演說中向越共戰士們提到黎利、征氏姐妹、趙嫗、陳興道及阮惠等歷史人物，要求所有戰士要為他們“感到自豪”，並且要牢記他們為國打拚的功勞。
•越戰時期的親美勢力亦以黎利作為宣傳，在越戰時期的北越範圍里，由美國支持的反越共組織，便引用黎利擊退外敵的事跡，向民眾宣傳反共意識。
以黎利命名的越南街道
現今越南的一些大城市裡，不少街道是以黎利來命名，以作紀念，如胡志明市的“黎利街”。
