起源
“黃孝花鼓”約起源於清道光年間，有黃梅縣紫雲山、龔平山一帶的茶農，由兩人扮為一醜、一旦踩高蹺演出的歌唱形式流傳到孝感、黃陂兩縣。1882年前後，黃陂、孝感兩地的民間藝人受黃梅採茶小戲的影響，於農村春節玩燈時仿效其歌舞，以踩高蹺的形式，一邊行進一邊唱小調。繼之乃去蹺而走平地演唱，後來演出者又裝扮成不同身份的人物進行演唱，並由單人演唱變為男女對唱和五至七人演唱，接著又配之以鑼、鼓形成表演故事的“打鑼腔”。
唱腔分類
此時的“黃孝花鼓”雛形已經形成，為典型的“黃陂腔、孝感調”。這時的“黃孝花鼓”也只是以“小生、小旦、小丑”為主角的“三小”土戲。一班三五個演員兼打擊樂、打擊樂兼幫腔（無弦樂伴奏）。 後來興“掛彩”，即著戲裝和化妝，但服裝簡易，多是借新娘子的新衣新裙，化妝也只是搽宮粉抹胭脂，旦角頭上開始出現“包青紗”現象，這就是後來楚劇旦角“包頭”的由來。
演唱地點
黃陂花鼓戲黃孝花鼓的演唱地點開始只在農村，演員都是業餘的，觀眾也多為農民和手工業者。1830年前後，“農忙種田，農閒演戲”成為黃孝兩縣半職業演唱班子的演出形式，被稱為“湊角班。”活動規律是“春緊夏松秋垮台，十冬臘月又重來”。1840年前後，“湊角班”漸漸發展為職業戲班。另外還有一種家族式戲班，只在本灣同姓人中間演唱燈戲。清中葉，黃阪梅店王家沖灣每年正月十五開始，連續玩燈三天，傍晚開鑼唱戲。清道光25年（1845年），由王家沖灣塾師王家福從孝感請來師傅教唱花鼓戲，組建黃破第一個家園戲班，後該班子相傳達七代（家、光、文、運、昭、有、道）不輟，歷經140餘年。
黃孝花鼓戲班子在清代中葉除村灣自組班子、用公款請師傅教戲外，還有熱心人自己湊錢請師傅教戲。但這種方式有很嚴格的規矩，第一、二種要與本灣里人或頭人訂好契約，戲學好了，每年春節一定得先為本灣義務演出，如不按時回村唱燈戲，族長先要把該戲子屋上的瓦片掀掉，還得按規認罰（此規矩黃孝一帶有的地方至今還在沿用）。第三種人和班主訂契約，三年不拿“包銀”（薪水），只供一伙食。這種戲班基本上是一種職業半職業的“四季班”。 班子湊齊後，平時只是玩“鄉班”，逢年過節就唱“燈戲”，還有酬神許願唱會戲。酬神許願唱會戲比唱燈戲有更多講究，一般從春節一過就開始演唱。大約是正月十五鬧元宵，二月十五為慶祝送子娘娘生日演唱，二月十九觀音生日，三月初三祖師生日，三月十五財神生日，三月二十八日東嶽生日，四月十五火神生日。農忙季節來臨時，玩四季班的藝人就要散班，回家種田，農閒時再重新組班。
而職業化戲班的藝人就轉向唱“賭博戲”，即由當地以賭博為生的賭博佬們，擺設賭場，借唱戲招來觀眾（賭徒），以此度過淡季。最早的黃孝花鼓戲職業戲班較為簡陋，其全部行頭不滿一籮筐，樂器只有鼓、板、鑼、拔。腔調只有訝腔、悲腔、四平、扭絲和小調幾種，演唱節目保留著民間歌舞和說唱的特點。且演出劇目也不多，即使到了有情節劇出現的時候，也只是一些生活折子戲，故有“花鼓戲開了鑼，不是《喻老四》就是《張德和》”之說。
藝術特色
黃孝花鼓戲有著深深的藝術魅力。由於黃孝花鼓具有生動活潑、生活氣息濃郁等傳統民間小戲的固有特色，其演唱劇目又多取材於演員和觀眾身邊的農村生活和民間傳統故事，加之語言質樸、口語化的唱腔、詞句通俗易懂、演員表演真切自然，令人有百看（聽）不厭之感，因而擁有廣大觀眾。過去黃孝一帶，無論是農村的放牛娃還是鄉鎮的手藝人，都能有板有眼地哼上幾段花鼓戲的訝腔，所以，黃孝花鼓其演唱範圍逐漸擴大，由農村的草台廟社擴大到城鎮的茶園、會館、戲院。清末，孝感城裡的九街十八巷分布有七座廟觀、三座會館和著名的“六也茶園”。這些地方的戲摟上都留有黃孝花鼓戲藝人的足跡。
在孝感100多年來流傳的民間諺語中，存在著大量的民眾讚美花鼓戲藝人和作品的謠諺，如“喝湯要喝黃雞母湯，看戲要看嚴漢江”（嚴漢江為黃孝花鼓戲著名藝人，下同）；“吃菜要吃白菜心，看戲要看陳苟金”；“吃雞要吃雞胯子，看戲要看陳哈子”；“吃米要吃湖南米，看戲要看劉雙喜”；“不怕你唱得喉嚨出血，唱不倒郭何峰的《董永分別》”。黃孝花鼓戲的無窮魅力，連老漢口的一些老茶園也受影響，他們開始請黃陂、孝感的花鼓戲藝人到漢口唱戲。清道光30年（1850年）黃孝花鼓戲班開始在漢口市區外圍的水陸碼頭土盪湖（今長堤街、統一街一帶及長江飯店以上）一帶演出。其時，浙江餘姚葉調元寫的《漢口竹枝詞》就描寫了黃孝花鼓在漢口演出受歡迎的情景：“俗人偏自愛風情，浪語油腔最喜聽，土盪約唱花鼓戲，開場總在兩三更”。一些有名氣的藝人還被請到武漢之外的宜昌、沙市等城市的茶園演出。
代表人物
黃陂花鼓戲據有關史料介紹，黃陂和孝感的花鼓戲藝人甘時生、艾光裕、江福興、李品三、張銀林、朱福全、江屏秋、熊三元、冷月三、匡伯林、胡喜堂、張玉清等人，自1899年至1945年這段時間先後到過上海法租界的遊藝場、漢口的清正茶園、沙市的最樂舞台、宜昌的同樂、西安的同春、重慶的一園等大中城市劇場演出。
主要曲目
黃陂、孝感縣的花鼓戲在進入城市後，為適應市民需要，劇目逐漸增多。光緒26年（1900年），沙口鎮望江茶園設有小戲台一座，聘請有十幾名藝人演出，所演劇目都是傳統小戲，如《蔡鳴鳳辭店》、《翠花女撿過》、《十里涼亭》、《喻老四拜年》等。民國時期，黃破戲班開始在漢口茶園、劇場演出《朱氏割肝》、《雞人血》等本頭劇目，開始了黃孝花鼓連本台戲的演出歷史。1927年，黃孝花鼓定名為楚劇。
