人物生平
獲罪遭貶
元符三年（1100年），黃潛善考中進士。 宣和初年（1119年），任左司郎。陝西、河東大地震，山陵峽谷都變了位置，宋徽宗命令黃潛善去察訪災情，於是他就去視察。黃潛善回京後，不報告實情，只說是地震而已。他被提拔為戶部侍郎，因事獲罪被貶到亳州，以徽猷閣待制的身份為河間知府 ，兼任高陽關路安撫使。
詆殺同僚
靖康初年（1126年），金人攻打宋朝，康王趙構設大元帥府，用文書召黃潛善率兵去支援。張邦昌當偽楚皇帝後，黃潛善到大元帥府告訴康王趙構，康王趙構秉承皇帝旨意任命黃潛善為副元帥。
靖康二年（1127年），康王趙構即位，是為宋高宗，任命黃潛善為中書侍郎。當時宋高宗順從民心，提拔李綱為右相，李綱將上奏驅逐黃潛善和汪伯彥，被右丞呂好問制止。
不久，黃潛善被任命為右僕射兼中書侍郎，李綱被罷相。御史張所說黃潛善奸邪，恐怕有害新政，結果張所被降為尚書郎，不久被貶到江州。太學生陳東認為“李綱不可罷去，黃潛善、汪伯彥不可任用。”黃潛善懷恨在心，正巧歐陽澈上書詆毀時政，言語侵犯了後宮，宋高宗認為他的話不符事實，黃潛善乘機提出殺歐陽澈和陳東。他們二人被殺後，認識和不認識的，都為他們流淚，宋高宗也後悔。
策馬南奔
第二年（1128年），金人攻打陝西。京東、山東盜賊蜂起，張遇焚燒真州，距宋高宗駐地只有六十里，黃潛善、汪伯彥不把這些實情報告給宋高宗。內侍邵成章上疏說黃潛善、汪伯彥誤國，邵成章因此獲罪被除名。御史馬伸也因彈劾黃潛善、汪伯彥而獲罪，被貶為監濮州酒稅，他在途中去世。
黃潛善任左僕射兼門下侍郎，鄆、濮二州相繼陷沒，宿、泗二州屢來警報，右丞許景衡認為宋高宗的扈衛單弱，請宋高宗躲避敵人，黃潛善認為不值得憂慮，率領同僚聽僧人克勤說法。不久泗州奏報金人將到，宋高宗大驚，決定南下。宋高宗的御舟已備好，黃潛善、汪伯彥正在一起吃飯，堂吏大聲喊：“皇上出發了。”他倆互相看著倉皇策馬南奔。京城人爭著出城門，死者相連，沒有不怨憤的。正好司農卿黃鍔來到江上，軍士聽說姓黃就以為是黃潛善，爭相列舉他的罪狀，揮刀向前，黃鍔正在申辯，但已人頭落地。
梅州去世
建炎三年（1129年），宋高宗渡過瓜州，到達鎮江，金軍緊隨在後。黃潛善、汪伯彥一起上疏說在艱難的時候，不敢請求退職。中丞張澄彈劾他，黃潛善被罷為觀文殿大學士、江寧知府，貶職居住在衡州。鄭珏又論奏黃潛善、汪伯彥都誤國，黃潛善的罪惡占多數，王庭秀接著也這樣說，黃潛善被貶責到英州（今廣東省英德縣）安置。諫官袁植請求在都市斬黃潛善，宋高宗不許。不久，黃潛善在梅州（治今廣東梅州）去世。
死後復職
宋高宗末年有詔旨，對黃潛善、余深、薛昂都給以恢復官職、錄用後代的恩惠。諫官凌哲上書說余深、薛昂朋附蔡京，黃潛善專權誤國，現在恢復他三人的恩惠，恐怕政刑失去公平，忠義之人解體。宋高宗下詔認為黃潛善曾任副元帥，特別給以官復原職，錄用一個兒子的待遇。
歷史評價
《宋史》：潛善猥持國柄，嫉害忠良。李綱既逐，張愨、宗澤、許景衡輩相繼貶死，憲諫一言，隨陷其禍，中外為之切齒。
馬伸：黃潛善、汪伯彥為相以來，措置天下事，未能愜當物情，遂使敵國日強，盜賊日熾，國步日蹙，威權日削。
胡銓：二聖劫遷，本於宰相何栗主和；維揚失守，本於宰相汪伯彥、黃潛善主和。
王夫之：趙閱道、張子韶、陸子靜之不終於惡，幸也；王欽若、張商英、黃潛善，則已禍人家國矣。
軼事典故
後世為了紀念陳東，在丹陽立陳東祠堂，鐵鑄汪伯彥、黃潛善二像長跪階前。明朝嘉靖年間，南安鄭晉入祠瞻禮，在祠堂題寫對聯：
一片忠肝，千古綱常可托。
兩人屈膝，平生富貴何為？
史籍記載
《宋史·卷四百七十三·列傳第二百三十二》
家庭成員
祖父：黃亨，官至朝散大夫，死後追贈太傅。
父親：黃景，官至朝散郎、秘閣校理、充徐王府侍講，死後追贈太師、申國公。
妻子：徐氏，封吳國夫人。
兒子：黃秠，字伯瑞，歷任仕郎、御營副使、南安軍司戶、筠州通判等。
