麝香是一種珍奇的動物性香料，擴散性和誘發力極強，具有特殊的柔和而優雅的香氣，良好的提香作用和極佳的定香能力，與玫瑰、茉莉花精油一起馳名世界。無論是東方還是西方，人們一直對它有極大興趣。在調香中，如果缺少麝香等動物性香料，其香氣就會缺乏動態情感；只有將動物性香料套用於香精等配方，才起到定香、烘托、圓潤與平衡整個香氣的作用，給整個香氣帶來活力，並賦以動人的情感。
近年來世界上許多國家的年輕人掀起了一股麝香油熱，而中國則在東漢時期便開始使用麝香。最初，麝香僅僅被用於梳妝和薰香衣物，到了課唐宋，已盛行將麝香作為化妝品和賦香劑。麝香不僅作為香料，更重要的是它的藥用價值。據我國歷代醫經藥典記載：麝香具有芳香開竅、舒心、寬胸、鎮痛安神、通經疏絡、活血化瘀、消炎止痛和消炎解毒等功能。我國藥典中，百分之十二的中成藥都配有麝香。
通過化學分析確定，麝香香氣部分的有效成分是3-甲基環十五酮，亦稱麝香酮。除此之外，還發現3-甲基環十三酮、環十四酮，從麝貓和麝鼠的腺體分泌物中分離出靈貓酮、環十五酮、環十六酮、和環十七酮等各種麝香大環化合物。另外，從百藏根中分離出麝香氣味很優雅的環十五內酯、環十三內酯和環十七內酯等大環內酯。這樣，麝香酮、環十五酮、靈貓酮和環十五內酯成為具有代表性的麝香化合物。這些分析結果也引起可過節學術界極大的注意和興趣，半個世紀以來，人們對於麝香合成的研究經久不衰。
最早的麝香酮是從麝的香囊中萃取分離得到，而要得到一公斤的純麝香酮，就必須捕殺上萬隻麝，其珍貴可想而知。加上對麝香酮的需要逐年增加，對麝的亂捕亂獵，使麝大幅度減少，以致麝香酮無休止的漲價，目前，其價格已超過黃金。在天然麝香遠遠不能瞞住市場需要的時候，人們開始積極地尋找人工合成麝香的方法。最初人們尋找具有麝香氣味的化合物如：多硝基苯（硝基苯麝香）、多環茚滿（茚滿麝香）進行人工合成。
1. 大環麝香性質及用途麝香香料基本可分為3種類型，即硝基麝香、多環麝香和大環麝香。目前從世界範圍來看，用量最大的是硝基麝香，約占50%，具有易於合成、價廉的特點。其次是多環麝香，約占總量的45%。天然型大環麝香由於合成難度大，原料來源有限，用量僅占5%左右。硝基麝香由於懷疑有致癌性，美國、西歐許多國家已禁止用於化妝品及與皮膚接觸的產品中，其它麝香將具有很大的市場潛力，尤其是大環麝香，因其是天然麝香的主要成分、性能穩定、無毒，人們對大環麝香的研究進入了高潮。
大環麝香是指C13~C19的環酮、環內酯以及雜環類化合物，香氣性能好，接近天然麝香的香氣，但由於製備難度大、原料來源有限，商品化的品種不多，最有代表性的大環麝香類化合物有環十五酮、三甲基環十五酮（麝香酮）、環十五內酯、麝香-T、麝香-M。
1.1 三甲基環十五酮（麝香酮）
麝香酮是天然麝香的主要成分，具有幽雅的麝香香氣，並持有甜潤的動物香韻，主要用於高級香妝品香精，如香水、膏霜類等，是不可多得的定香劑，還可用於醫藥，起活血化淤、消炎止痛作用，其用途非常廣泛。
1.2 環十五酮
環十五酮存在於麝香、麝鼠提取膏中，具有與麝香酮同樣優雅的香氣。主要用於麝香系列高級香精，用作麝香酮的代用品，起定香作用。
1. 3 環十五內酯
環十五內酯存在於天然當歸根中，它不但具有麝香香氣，而且持有龍涎香韻。環十五內酯既可調配麝香系列的高級香妝品香精，亦可調製漿果、堅果、香莢蘭、利口酒、葡萄酒、白蘭地等各種食用香精。
1.4 麝香-T
麝香-T在自然界中未見發現，它具有甜而強烈的麝香香氣及非常好的持續性和穩定性，是較早實現工業化，生產量最大，國際需求量最大的一個大環麝香品種。廣泛用於高級香水、洗髮水、皂用加香及化妝品中。
1.5 麝香-M
麝香-M在自然界中未見發現。它的人工合成是以混合液體石蠟為原料，經過生物發酵和一系列化學合成等步驟得到的類天然大環麝香。它具有強烈的麝香香氣，並持有甜的花香香韻，在所有的大環麝香中，麝香-M是最經濟的香料，可廣泛用於各種化妝品香精。由於麝香-M在鹼性介質中穩定不變色，可廣泛用於調配皂用香精。
