鹽步鎮建國前後屬九區。1957年分建為鹽步、黃岐兩大鄉。1958年建立鹽步公社。1984年改稱區，1987年改鎮。地處水網平原，鹽步河自北向南經鎮區後，分別匯入花地水道及佛山水道，再流入珠江。廣三鐵路、廣佛公路橫貫鎮境。耕地28440畝，魚塘900畝。有固定排灌站62座，各類排灌動力機械總功率6046千瓦。主種水稻，兼種蔬菜、花木。有傳統的花卉和近年引進培植的國外名貴花種，及盆景製作工藝，為廣東十大花卉基地之一。蔬菜有被譽為“觀音手指”的秋茄及以“五秀”著稱的慈姑、荸薺、蓮藕、菱角、茭筍等品種。手工業歷史悠久，有傳統生產的火柴、炮竹、藤編。有機械製造、造船、電器、五金、建材、造紙、印刷、水泥、鋼瓶、汽車配件、蚊香、碾米、建築、運輸、製藥、服裝、家電、電鍍、玩具、噴漆、工藝等各類企業895家。省構件公司，廣州市灰沙磚廠、五金建材廠，南海耐火材料廠、酒廠、膠廠、船廠、電鍍廠等亦設此。出口產品有金稻牌絲苗米、瓦愣紙、電風扇、收音機、內衣、玩具、燈飾、銅工藝品、手提包袋及花木等。1986年在珠江畔建有北村口岸，大批農副產品可經此出口外運。有普通髙中、職業高中各1所，國中4所，國小17所，汽車駕駛員培訓學校1所，敬老院1所，醫院及衛生所共11所。當地民眾性傳統節日有：農曆正月十一日的醒獅大會，五月初五、初八日的龍舟競渡。
鎮區在桂城鎮東北8公里。面積5平方公里。人口20600。據史料載，漢高祖十一年(公元前196年）趙佗受封南越王時，此地已成村落。宋時因其地貌酷似蟾蜍，稱為蟾浦或蟾溪。清同治年間易“浦”為“步”，名蟾步。嶺南謂水津為步，可知該地原有渡頭。清光緒年間在此設鹽務局，專司鹽管事宜。而廣州方言“蟾”、“鹽”諧音，故改名鹽步。聚落南北走向長3公里，呈不規則狀分布。舊鎮區除尚存少數磚木結構1一2層宅舍外，其餘大部分為近年建成的3～7層磚混結構或框架結構樓房，約有1000多幢。有機械、耐火材料、火柴、炮竹、酒類、藤器、水泥、五金、家電、無線電器材等廠。逢農曆一、六為圩日，主要成交產品為肉、家禽、蛋、瓜菜及生活用品。從舊鎮區北至廣佛公路長2.5公里的公路兩側已劃為新鎮區，目前已建成一批工廠、商店、住宅，將與黃岐開發區連為一體。
