簡介
鹽城在遠古代是陸地，後陸沉變為濱海平原。建國後，大豐西團一帶出土的古陸生物化石可以考定，鹽城至少在二、三萬年前即已成陸。阜寧縣羊寨一帶的石器、骨器的發現，表明至遲在四千年前的新石器時代晚期，鹽城境內就有靠漁獵為生的原始部落群活動的蹤跡。遠在西周初年，魯侯伯禽令奄民南遷，途中有部分奄民留在鹽城一帶定居，可以說這是鹽城早期的開拓者。
周以前為淮夷地；周時，淮海維揚州，故屬揚州，春秋時屬吳，後屬越。戰國時屬楚。秦代屬東海郡；西漢初為射陽侯劉纏封地。
漢武帝元狩四年（公元前119年），漢廷將古射陽縣（今寶應縣一帶）東部靠黃海的一部分劃出來單獨設縣，因這裡遍地皆為煮鹽亭場，到處是運鹽的鹽河，置鹽瀆縣，屬臨淮郡，東漢屬廣陵郡，這是鹽城置縣的開端。
三國時屬魏，廢縣制；西晉又復縣制屬海陵郡。
東晉義熙七年（公元411年），鹽瀆縣改名鹽城縣，此為現名之始，鹽城之名使用至今。
南北朝屬陳國時，建鹽城郡；陳滅，隋大業初廢郡復為鹽城縣，屬江都郡；隋末，韋徹據鹽稱王，分為新安、安樂兩縣，唐初復置鹽城縣屬江都郡；五代十國南唐時屬泰州；宋代屬淮南東路楚州；南宋紹興三年復屬泰州，後屬寶應州。
元初鹽城屬江北淮東道，至元中屬河南江北行省淮安路，元末為張士誠所據。
明初屬直隸應天府，後屬南京（南直隸）淮安府。清初屬江南省，康熙六年江南省東西分省劃歸江蘇省，仍屬淮安府。
民國二年（1913年），廢府，各縣直屬省管，時鹽城縣屬江蘇省。
民國三年（1914年），實行道制，鹽城屬淮揚道。
民國十六年（1927年），國民政府成立，廢除道制，設立行政督查區，江蘇省第六行政督察區駐鹽城縣，為首縣，轄鹽城，東台，興化，阜寧4縣。
1946年鹽城城區一度改名為葉挺市，1949年恢復原名。
1949年4月21日，成立蘇中人民行政公署鹽城專區，轄濱海（由原阜寧、漣水、灌雲3縣各一部分地區組成，縣人民政府駐東坎鎮）、漣東（為原漣水鹽河以東的部分地區，縣人民政府駐大程集）、阜寧、淮安、射陽（由原阜寧、鹽城的串場河以東，射陽河以南的部分地區組成，縣人民政府駐合德鎮）、建陽（由原阜寧、鹽城的串場河以西及皮岔河以北的地區所組成，縣人民政府駐湖垛鎮）、鹽城7縣。專員公署駐鹽城縣。
1950年1月11日，原泰州專區的東台、台北2縣劃歸鹽城專區。同年撤銷漣東縣，併入淮陰專區的漣水縣。
1951年7月11日，台北縣因與台灣省台北縣（今新北市）重名改名為大豐縣，建陽縣與福建省建陽縣（今南平市建陽區）重名改名為建湖縣。鹽城專區轄8縣。
1952年，蘇北（蘇中）行署區，蘇南行署區與南京市合併恢復江蘇省建制，並於1953年正式合併成立。
1953年1月1日，江蘇省人民政府成立，設江蘇省鹽城專區。鹽城專區轄濱海、阜寧、淮安、射陽、建湖、鹽城、大豐、東台8縣。
1954年，將淮安縣劃歸淮陰專區。鹽城專區轄7縣。
1966年，以濱海縣中山河以北地區設響水縣（駐響水鎮）。鹽城專區轄8縣。
1970年，鹽城專區改稱鹽城地區，轄響水、濱海、阜寧、射陽、建湖、鹽城、大豐、東台8縣。
1983年實行省管市，市領導縣的新體制，撤銷鹽城地區和鹽城縣，設立地級鹽城市，下轄城區、郊區2區和響水、濱海、阜寧、射陽、建湖、大豐、東台7縣。
1987年後，東台、大豐先後撤縣設縣級市，1996年，郊區撤銷，設立鹽都縣。2003年，城區更名為亭湖區；亭湖區轄原鹽城城區以及原鹽都縣的步鳳、伍佑、便倉3個鎮，區人民政府駐人民中路。撤銷鹽都縣，設立鹽城鹽都區，以原鹽都縣潘黃、大縱湖、北龍港、樓王、學富、義豐、尚莊、葛武、北蔣、秦南、龍岡、郭猛、大岡13個鎮的行政區域為鹽都區的行政區域，區人民政府駐潘黃鎮。2007年，江蘇省政府批覆，同意將鹽城亭湖區張莊街道辦事處劃歸鹽都區管轄。
2010年，隨著鹽城城市規模的不斷擴大，故將亭湖區、鹽都區部分區劃做調整，亭湖區撤銷伍佑鎮，設立伍佑街道辦事處，將南洋鎮西半部鄉鎮組建新城街道辦事處，鹽都區撤銷潘黃鎮，設潘黃、鹽龍街道辦事處。2014年7月19日，以劃出原新都街道的福才、劉朋、萬勝、新伙、福利、野丁、興民、伍康、興城9個居委會區域，另設立鹽瀆街道辦事處。
2015年，經國務院批准，撤銷縣級大豐市，設立大豐區。至此鹽城市下轄3個區、1個縣級市和5個縣。
亭湖區
截至2018年，亭湖區轄11個街道，6個鎮。
街道：文峰街道、五星街道、先鋒街道、毓龍街道、大洋街道、黃海街道、新洋街道、東亭湖街道、寶瓶湖街道、新城街道、伍佑街道
鎮：南洋鎮、新興鎮、步鳳鎮、便倉鎮、鹽東鎮、黃尖鎮
鹽都區
截止2014年，鹽都區轄5個街道，8個鎮。
街道：張莊街道、潘黃街道、新都街道、鹽龍街道、鹽瀆街道
鎮：大縱湖鎮、樓王鎮、學富鎮、郭猛鎮、尚莊鎮、大岡鎮、秦南鎮、龍岡鎮
大豐區
截止2018年，大豐區轄2個街道，11個鎮。
街道：豐華街道、大中街道
鎮：新豐鎮、草堰鎮、白駒鎮、劉莊鎮、西團鎮、小海鎮、大橋鎮、草廟鎮、萬盈鎮、南陽鎮、三龍鎮
響水縣
截止2014年，響水縣轄8個鎮。
鎮：響水鎮、陳家港鎮、黃圩鎮、南河鎮、大有鎮、運河鎮、雙港鎮、小尖鎮
濱海縣
截止2017年，濱海縣轄3個街道、11個鎮。
街道：東坎街道、坎南街道、坎北街道
鎮：五汛鎮、蔡橋鎮、正紅鎮、通榆鎮、濱淮鎮、天場鎮、陳濤鎮
阜寧縣
截止2015年，阜寧縣轄4個街道，13個鎮。
街道：阜城街道、新城街道、吳灘街道、花園街道
鎮：溝墩鎮、陳良鎮、三灶鎮、郭墅鎮、新溝鎮、陳集鎮、羊寨鎮、蘆蒲鎮、板湖鎮、東溝鎮、益林鎮、古河鎮、羅橋鎮
射陽縣
截止2011年，射陽縣轄13個鎮。
鎮：合德鎮、臨海鎮、千秋鎮、四明鎮、海河鎮、海通鎮、興橋鎮、新坍鎮、長盪鎮、盤灣鎮、特庸鎮、洋馬鎮、黃沙港鎮
建湖縣
截止2014年，建湖縣轄3個街道，11個鎮。
街道：近湖街道、鍾莊街道、塘河街道
鎮：建陽鎮、九龍口鎮、恆濟鎮、顏單鎮、沿河鎮、蘆溝鎮、慶豐鎮、上岡鎮、岡西鎮、寶塔鎮、高作鎮
東台市
截止2014年，東台市轄14個鎮。
鎮：東台鎮、弶港鎮、三倉鎮、溱東鎮、時堰鎮、五烈鎮、梁垛鎮、安豐鎮、富安鎮、南沈灶鎮、唐洋鎮、新街鎮、許河鎮、頭灶鎮
