![](/img/4/a7b/nBnauM3X0cTN2MjN1EDNxkDM5ETMwADMwADMwADMwADMxAzL0EzL0czLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg)
銀河並不是宇宙中唯一的星系:通過各種方法,人們已經觀察到的星系已經有好幾萬個了!不過,由於距離太遙遠,它們看起來遠不如銀河那么壯麗。藉助望遠鏡,它們看起 來還只像朦朧的雲霧。離咱們銀河系最近的星系——大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲,距離我們銀河系也有十幾萬光年。一般地,我們把除銀河以外的星系,統稱為“河外星系”。
星系的形狀是多種多樣的。我們可以粗略地劃分出橢圓星系、透鏡星系、漩渦星系、棒旋星系和不規則星系等五種來。星系在太空中的分布也並不是均勻的,往往聚集成團。少的三兩成群,多的則可能好幾百個聚在一起。人們又把這種集團叫做“星系團”。
宇宙空間的很多區域並不是絕對的真空,在恆星際空間內充滿著恆星際物質。恆星際物質的分布是很不均勻的,其中宇宙塵埃物質密度較大的區域(此密度仍然遠遠小於地球上的實驗室真空),所觀測到的是霧狀斑點,稱為星雲。 主要是“亮星雲”和“暗星雲”兩種。