畫作內容
鴻門宴圖該畫內容為楚漢相爭時的歷史事件“鴻門宴”。該圖以神獸為中心，最右一人身著紫色短衣，下穿赭石色長褲，左手執長叉，右手撫頭頂，作向前傾斜狀，瞪目看前一人烤肉。第二人盤膝坐於爐前烤肉，其上方繪有起伏的綠色和紫色的山巒，山巒之上懸掛著牛肉和牛頭。火爐左邊繪二入席地而坐，相向對飲，態度安詳。右側著紫衣肥壯者，右手舉角形杯作敬酒狀者是項羽；左側著赭衣色者較文雅，面向右而軀體後縮者為劉邦。這是野宴的核心部分。靠近劉邦、面左拱手而立者，即是有意掩護劉邦的項伯。其左繪一怪獸，似貓而大於人，郭沫若釋作路寢門上所畫之虎。第七人“相貌如婦人女子”，拱手而立，面有憂色，頭戴黑色巾幘，著紫長衣，腰掛寶劍，此人當是張良。第八人年紀較老，怒視右方，著赭衣白褲，雙手擁戟，與張良並肩而立，此人是范增。最後一人面貌獰猛，張口露齒，身著紫長衣，左手叉腰間，右手握劍作跨步起舞姿態者，定是項莊。
創作背景
1957年下半年，在河南洛陽老城西北發現的西漢墓室，約為漢元帝劉奭至成帝劉騖間：墓室分前後兩室和兩丁字形耳室，前室西牆橫樑上方長方形畫面共十人，據郭沫若考樣為《二桃殺三十圖》，後室西牆梯形畫面繪八人，考為《鴻門宴圖》；從畫風考察，壁畫中的《鴻門宴圖》與《二桃殺三士圖》為同一作者的手筆。
“鴻門宴”的歷史故事，系說公元前206年，劉邦軍既定關中，使兵守函谷關，及項羽定河北，率諸侯兵西至關，不可入，攻破之，羽進至鴻門將擊劉邦，劉邦謝項羽於鴻門，羽留宴，范增默使項莊舞劍，意在殺劉邦。項伯亦起舞，以身掩護劉邦：繼而樊噲帶劍擁盾入軍門，劉邦始得脫身。
藝術鑑賞
形象
《鴻門宴圖》局部畫面描寫八個人物，左右各四人。劉邦與項羽二人席地而坐，相向對飲，態度安詳：右側為項羽，體態肥壯，身穿藍衣，左手下垂，似握一匕，右手舉羊角形杯作敬酒狀；左側為劉邦，穿著赭色衣似較文雅，左手下垂執一黑色的弓形狀，右手舉手胸前，面向右而後縮，這是野宴的核心部分：立於劉邦之側者為項伯，面向左，日睨視，兩腳分跨作勢，意在掩護劉邦，右側二人在準備餐事。一人坐於爐前烤牛肉，一人站立而向左傾斜，手持杖，目睨著火爐，背部懸鉤上掛有牛頭和牛肉，虎形畫像左邊有二人拱手並肩而立，著紫衣，腰佩劍，眼向下，似有憂色，面目清秀者為張良．年紀較老，怒視右方，無冠，著赭衣白褲，雙手擁戟，與張良並肩而立，此人為范增。范增之左，面前獰猛，執劍欲刺者為項莊，范增使其以舞劍為名準備刺殺劉邦。氣氛緊張熱烈，生動地體現了每個人物心理狀態、都各有不同的性格刻畫，極盡傳神之趣。
技法
此畫布局緊湊，構圖富於節奏，主題鮮明，特別是將這一緊張而富有戲劇性的“鴻門宴”情節刻畫得如此精緻，把每個人的精神狀態都一一加以刻畫。全圖人物左右呼應，神情交流。筆法豪放簡樸，氣韻生動：畫面先以質樸粗擴的線條勾畫人物形象的輪廓，再以紅、紫、赭綠、藍幾種顏色點染，人物性格鮮明，姿態各異，色調熱烈，在有限的畫面，不僅將“鴻門宴”扣人心弦的緊張氣氛，而且還把每個人的心理狀態都活現出來了：人物之間的關係的處理，亦頗能展示戲劇性的矛盾衝突。此圖以山巒為畫面背景，又繪烤肉者二人作為陪襯，既烘託了野宴的氣氛，又使畫面顯得勻稱，此畫距今已兩千多年，是一幅難得的西漢人物故事圖。
名家點評
中國書畫家協會理事譚天：這幅畫用粗獷的墨線勾勒人物，用紫、紅、櫧、綠、藍幾種顏色加以塗染。畫法樸拙，頗能傳神。
