作者
韓愈（768～824），字退之，漢族，唐河內河陽（今河南孟縣）人。自謂郡望昌黎，世稱韓昌黎。唐代古文運動的倡導者，宋代蘇軾稱他“文起八代之衰”，明人推他為唐宋八大家之首，與柳宗元並稱“韓柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名，著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等等。
韓愈是唐代古文運動的倡導者，主張學習先秦兩漢的散文語言，破駢為散，擴大文言文的表達功能。宋代蘇軾稱韓愈是“文起八代之衰”，明朝人推韓愈為“唐宋八大家”之首，與柳宗元並稱“韓柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等。作品都收在《昌黎先生集》里。韓愈是一個語言巨匠。善於使用前人詞語，又注重當代口語的提煉，創造出許多新的語句，其中有不少已成為成語流傳至今，如“落井下石”、“動輒得咎”、“雜亂無章”等。韓愈在思想上是中國道統觀念的確立者，是尊儒反佛的里程碑式人物。
原文
維年月日，潮州刺史韓愈，使軍事衙推秦濟，以羊一、豬一投惡溪之潭水，以與鱷魚食，而告之曰：
昔先王既有天下，烈山澤，罔繩擉(chuò)刃，以除蟲蛇惡物為民害者，驅而出之四海之外。及後王德薄，不能遠有，則江、漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越，況潮、嶺海之間，去京師萬里哉！鱷魚之涵淹卵育於此，亦固其所。
今天子嗣唐位，神聖慈武。四海之外，六合之內，皆撫而有之。況禹跡所揜(yǎn)，揚州之近地，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀之壤者哉！鱷魚其不可與刺史雜處此土也！
刺史受天子命，守此土，治此民；而鱷魚睅(hàn)然不安溪潭，據處食民、畜、熊、豕、鹿、麞(zhāng)，以肥其身，以種其子孫；與刺史抗拒，爭為長雄。刺史雖駑弱，亦安肯為鱷魚低首下心，伈(xǐn)伈睍(xiàn)睍，為民吏羞，以偷活於此邪？且承天子命以來為吏，固其勢不得不與鱷魚辨。
鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南。鯨、鵬之大，蝦、蟹之細，無不容歸，以生以食，鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約，盡三日，其率醜類南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也，是不有刺史、聽從其言也。不然，則是鱷魚冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！
譯文
某年某月某日，潮州刺史韓愈派遣部下軍事衙推秦濟，把羊一頭、豬一頭，投入惡溪的潭水中，送給鱷魚吃，同時又警告它：
古時候的帝王擁 有天下後，放火焚燒山嶺和澤地的草木，用繩索去網捉、用利刃去刺殺，以除滅蟲、蛇等那些給人民帶來危害的可惡動物，並把它們驅逐到四海之外去。到了後世， 帝王的德行威望不夠，不能統治遠方，於是，長江、漢水之間的大片土地只得放棄給東南各族；更何況潮州地處五嶺和南海之間，離京城有萬里之遙呢！鱷魚之所以 潛伏、生息在此地，也就很自然了。
當今天子繼承了大唐帝位，神明聖偉，仁慈英武，四海之外，天地四方之內，都在他的安撫統轄之下；更 何況潮州是大禹足跡所到過的地方，是古代揚州的地域，是刺史、縣令治理的地區，又是交納貢品、賦稅以供應皇上祭天地、祭祖宗、祭神靈的地方呢？鱷魚，你是 不可以同刺史一起生活在這塊土地上的。刺史受天子之命，鎮守這塊土地，治理這裡的民眾，而鱷魚竟敢不安分守己地呆在溪潭水中，卻占據一方吞食民眾的牲畜、 熊、豬、鹿、獐、來養肥自己的身體、繁衍自己的後代；又膽敢與刺史抗衡，爭當統領一方的英雄；刺史雖然軟弱無能，又怎么肯向鱷魚低頭屈服，膽怯害怕，給治 理百姓的官吏丟臉，並在此地苟且偷安呢！而且刺史是奉天子的命令來這裡當官的，他勢必不得不與鱷魚爭辯明白。
鱷魚如果能夠知道，你就 聽刺史我說：潮州這地方，大海在它的南面，大至鯨、鵬，小至蝦、蟹，沒有不在大海里歸宿藏身，生活取食的，鱷魚早上從潮州出發，晚上就能到達大海。現在， 刺史與鱷魚約定：至多三天，務必率領那批醜類南遷到大海去，以躲避天子任命的地方官；三天辦不到，就放寬到五天；五天辦不到，就放寬到七天；七天還辦不 到，這就表明最終不肯遷移了。這就是不把刺史放在眼裡，不肯聽他的話；不然的話，就是鱷魚愚蠢頑固，雖然刺史已經有言在先，但還是聽不進，不理解。凡對天 子任命的官吏傲慢無禮，不聽他的話，不肯遷移躲避，以及愚蠢頑固而又殘害民眾的牲畜，都應該處死。刺史就要挑選有才幹有技能的官吏和民眾，操起強硬的弓 弩，安上有毒的箭鏃，來同鱷魚作戰，一定要把鱷魚全部殺盡才肯罷手。你們可不要後悔啊！
創作背景
唐憲宗元和十四年（819年），韓愈因諫迎佛骨，觸怒了唐憲宗，幾乎被殺，裴度救援才被貶為潮州刺史。據《新唐書·韓愈傳》，韓愈剛到潮州，就聽說境內的惡溪中有鱷魚為害，把附近百姓的牲口都吃光了。於是在元和十四年四月二十四日。寫下了這篇《鱷魚文》，勸戒鱷魚搬遷。不久，惡溪之水西遷六十里，潮州境內永遠消除了鱷魚之患。但此傳說固不可信。
作品鑑賞
文學賞析
文章開頭在點明韓愈以潮州刺史身分派遣下屬致祭之後，第一段先回顧漫長的歷史，拿先王和後王對比，以闡明鱷魚得以長期肆虐的原因。古代的聖王統治天下，放火焚燒山野草澤，用繩網利刃來消除“蟲蛇惡物為民害者”；但是後王德薄，不能統治遠方，連江漢之間都放棄了，何況潮州處在五嶺和南海之間，距離京師有萬里之遙的地方。所以鱷魚在這裡潛伏、繁殖，自然也就是它活動的場所了。先王能為民除害，後王則不能。驅逐鱷魚，追根窮源，先歸咎於後王，這是很有膽識的。對安史之亂以來的唐王朝，韓愈雖不敢直斥，但寓意諷諫，確有空谷傳音之妙。再從行文上來看，這是故意放寬一步，為下文蓄勢，將合先開，欲擒故縱，這是古文家常用的筆法。
第二段陡然折筆回鋒，展開堂堂之陣：以今非昔比曉喻之，以大唐天子、刺史、縣令、天地、宗廟、百神震懾之。這就使鱷魚完全喪失了得以肆虐的依據。“況禹跡所揖”以下，語意更進一步，字字躍動，蟬聯如貫珠，顯得雄辯有力。直到推出“鱷魚其不可與刺史雜處此土也”，才揭出一篇之綱。譬如登泰山，攀“緊十八盤”，南天門始赫然在目，以前的“階崇萬級”，均為此鋪墊。如果說在這以前是從天子的角度上昭告鱷魚的話，那么在這以下就是從刺史的職責上闡發議論了：“刺史受天子命，守此土，治此民”，鱷魚豈敢與刺史抗拒。刺史是受天子之命而來，抗拒刺史就是抗拒天子。對鱷魚而言，抗拒刺史，將會帶來什麼嚴重後果，這是不言而喻的；就刺史而言，為民除害，是其職責。退一步說，即使刺史弩弱，也不肯屈服於鱷魚，矯矯者豈能聽之任之。故“其勢不得不與鱷魚辨”。反覆曉喻，這就不是“不教而誅”了。值得一提的是，在這段文字里，韓愈順便給那些在惡勢力面前嚇得魂不附體的人給予有力的諷刺，意在言外，耐人尋味。
在待之以禮、曉之以理之後，接踵而來的就是凌之以威、繩之以法了。第三段以“鱷魚有知，其聽刺史言”開頭，正式堂而皇之地宣布了驅逐鱷魚的命令。為鱷魚指出去路，限定了時間，限期也是寬之又寬，做到仁至義盡。但是，如果七日內不能遷徙，文筆又陡起層疊而下：“夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。”這段判決文字寫得極為嚴正，十分果決、犀利。最後落到“殺”字上，使正義之力大大變強。更有甚者，不僅要殺，而且要斬盡殺絕。誅殺的方法，也寫得明明白白，以示有絕對的把握。那些“為民物害者”，對此必會心驚膽戰。結尾“其無悔”只有三字，戛然而止，尤見峭勁。韓愈有言“氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。”（《答李翊書》）從他這篇文章來看，確實表現了這一特點。
鱷魚“冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也”。這在韓愈的文章中是說得一清二楚的。既然鱷魚無知，韓愈的寫作目的有何，“好遊戲”（清李光地《榕村語錄》卷五）的韓愈，無非是在借題發揮而已。在指責鱷魚的背後，有比鱷魚更為兇殘的醜類在。安史之亂以來那些擁兵割據的藩鎮大帥，魚肉百姓的貪官污吏，更為禍國殃民。所以這篇貌似“遊戲文字”的文章，顯然寓有鮮明的主題，它因小見大；發人深思，有著嚴峻的現實意義。
名家評價
王安石《送潮州呂使君》：“不必移鱷魚，詭怪以疑民。”
茅坤《唐宋八大家文鈔》卷十六：“詞嚴義正，看之便足動兔神。”
郭正域《韓文杜律·韓文》：“韓公前身當從神道中來，其精神通鬼神而走風雷。”
儲欣《唐宋十大家全集錄·昌黎全集錄》：“《周書·大語》之遺。羊豕以食之，禮也；導之歸海，仁也；不聽則強弓毒矢隨其後，義也。享其禮，感其仁，畏其義，安得不服！”
吳楚材、吳調侯《古文觀止》卷八：“全篇只是不許鱷魚雜處此土，處處提出‘天子’二字、‘刺史’二字壓服它，如問罪之師，正正堂堂之陣，能令反側子心寒膽栗。”
蔡世遠《古文雅正》卷八：“公至末年，道氣益壯厲，文益雄搜，讀此可見。公守潮州，潮人思仰之甚，故凡山水皆以公姓為號。此以見振古人物，小用之則小效，誠心實政，自足感人。山水易名，流風百世，偉哉！”
過珙《古文評註》卷七：“全在提‘天子’二字壓倒在前，然後轉入刺史，正面處處明是奉天討罪，何等義正詞嚴。中幅勸勉一番，令其從容悔過。鱷雖冥頑，不得不倪首遠退矣。然非平日實有一片忠愛心腸，可以通諸天地鬼神，雖有此篇妙文，未必感格乃爾。”
浦起龍《古文眉詮》卷五十一：“此傳檄之體，架格略如《周語》晉文請隧篇，而縱處辭約，擒處辭峻。革異類者，令貴肅之。”
林紓《韓柳文研究法·昌黎文研究法》：“向與及門高生論《鱷魚文》，最有工夫在能用兩‘況’字。‘況潮嶺海之間，去京師萬里哉！’是為終魚出脫，歸罪後王之棄地，故不管鱷魚之涵淹卵育。‘況禹遺蹟所掩揚州之近地’，以牛女分野，潮陽亦屬揚州。且天子有命，刺史有責，其勢萬不足以容終魚。兩‘況’字一縱一收，卻用得十分有力。篇中凡五提‘天子之命’，頗極鄭重。然在當時讀之，自見其忠；自後人觀之，不免有呆氣。試問鱷魚一無知嗜殺之介蟲，豈知文章？又豈知有天子之命？且鱷非海中之物，半陸半水，在斐州恆居葦陽之間，斷無能驅入海之理。後此陳文惠通利潮州，鳴鼓戮鮮于市，且為文告之，歐公至引之於神道碑中，尤堪捧腹。吾鄉某先達，惡白鷺晚噪其庭樹，且日遺矢污人，因陳橄樹間，驅之令去，而晚噪遺失如故。天下以文章喻庶物，難哉！”
曾國藩：“文氣似司馬相如《諭巴蜀檄》，但彼以雄深勝，此以矯健勝。”
