內容提要
前言一個默默無聞的奇特王朝：鮮卑帝國北魏是個很奇特的王朝，它在中國歷史中占據148年的時間，卻一直默默無聞，不為世人所知，史籍寥寥無幾，其他小說、電影、電視更是找不到它的影子，似乎這個帝國在歷史長河中不聲不響地蒸發了。北魏的歷史撲朔迷離，像一座冰山，縱是喜愛中國歷史的人，對著那個時代也只能不甚清晰地喊出幾個名字一個默默無聞的奇特王朝：鮮卑帝國北魏是個很奇特的王朝，它在中國歷史中占據148年的時間，卻一直默默無聞，不為世人所知，史籍寥寥無幾，其他小說、電影、電視更是找不到它的影子，似乎這個帝國在歷史長河中不聲不響地蒸發了。北魏的歷史撲朔迷離，像一座冰山，縱是喜愛中國歷史的人，對著那個時代也只能不甚清晰地喊出幾個名字：“孝文帝拓跋宏”、“馮太后”、還有誰呢？如果我善意地提醒一下，“花木蘭！”呀！引起爭議了，那是隋唐時的人嘛，可我要告訴你，她是北魏人
序言以銅為鏡可以正衣冠，以人為鏡可以明得失，以史為鏡可以知興替。知什麼興衰的呢？國家！國之興衰、家之興衰，政治家如果不能從史書中獲得用於現代社會治國的經驗教訓，讀史等於白讀；普通人如果不能從史書中獲得家族或家庭興盛衰落的原因和教訓以及個人創業或生活的成敗得失，讀史也等於白讀。
讀史使人睿智，如果像看故事那樣去讀，像聽評書那樣去理解，只能是言者泛泛，聽者泛泛，有何益處哉。洞徹古人之心，通曉古人之意，只有做到這些，才可以對古人說，如果換成我，我會不會像你一樣去處理事務，把握機會呢？讀歷史，大都講解的是將相王侯，可能和我們大多數人挨不上邊，其實不然，他們也是人，普普通通的人，只不過際會相逢，在亂世之秋成就一段段功勳偉業罷了，或是借父兄之資守成為主，或參政機要成為權臣。他們與我們一樣，有七情六慾，行為處事也脫不掉習慣性的思維，去掉他們頭上的光環，他們是再普通不過的人。由大及小，由國而家，道理是相同的，他們演繹的也就是我們正在演繹的，時針過了今夜午時，今天也是歷史。
讀書觀大略，我一直這般讀書，一直這般理解。我喜歡歷史，對經史子集頗感興趣，由於缺乏古漢語知識，對古文典籍未能深入的學習，縱對字面的理解亦存在許多疑惑，但是每個人對現實和歷史都有自己的獨到見解之處。自從兩年前，我著手從事南北朝小說寫作，開始頻繁接觸史書文獻，始知中國文化博大精深，自己不過是井底之蛙。為此我開始翻閱西方的歷史著作和學術文章，再對照孔孟老莊之道來理解南北朝這段歷史，發現自己受益匪淺，仰望那一串串廣袤夜空中的璀璨星辰，感嘆自己不過是宇宙中的一粒微塵。但青蛙之鳴足以響徹荷塘，螢蟲之光足以照亮一隅，雖然本人最缺乏毅力和恆心，思考和寫作時停時繼，所幸感謝上天，自己擁有對歷史的志趣，也感謝網路，能和眾多朋友分享歷史帶來的喜怒哀樂。
牛頓有言，"我是站在巨人的肩膀上"，後人吸取前人的經驗和成果，向前走才不致走彎路，好的東西別人總是要拿來用，否則研究出來有什麼用呢？對於本書中的觀點和想法如與前代或現代的學者雷同或相似，在全文終結時，我將一一列舉，以示感謝。
本文的一些主要的觀點我想指出來，第一，我承認對東方文化有偏愛，但這不妨礙世界最終將趨於大同。只有儒家文化才有包容天下之心，我們從不排斥外來的文化和宗教，佛學、伊斯蘭、基督教、包括文藝復興後的西方文明，只有儒家文化的博大襟懷，才能包容和揚弘包括伊斯蘭文化在內的世界上的一切文明。兩晉南北朝時期關於佛學在中國的發展給出明確的答案。第二，本文的歷史觀是唯物論。歷史創造英雄，而非英雄創造歷史。德國之所以認罪並賠償並非為了那個戰爭狂人希特勒，而是為了德國人民，因為二戰不是一個希特勒可以發動的，是德國和她的人民。第三，讀者喜聞樂見的是縱橫天下的英雄和智謀絕倫的妙計，金戈鐵馬，兒女情長。但，如果深入研究歷史的話，最該關注的是，要看到隱藏在故事背後的原因和矛盾。真正的歷史其實平淡無奇，因為人的慾念紛爭導致血恨情仇的交織蒙蔽世人的眼睛罷了。
中華民族五千年的歷史浩於煙海，除一部部史書外，封神榜、東周列國志、三國演義、隋唐、楊家將、水滸、說岳、大明英烈傳、二月河的清帝系列小說等等各類文學作品，為我們講述了一串串膾炙人口的故事，描繪出一個個容貌鮮活的英雄，使我們對於某段歷史的人物和事件有了大致的認識。
當我把史書翻到另一頁時，一個獨特的民族映入眼帘：鮮卑！第一次接觸它的時候，我一臉茫然，相信許多人會和我一樣感到它的虛無縹緲，中國歷史上有這樣一個民族嗎？當然有，不僅有，還曾經建立了十二個政權，前燕、後燕、西燕、南燕、吐谷渾、西秦、南涼、北魏、東魏、西魏、北齊、北周，其中北魏皇朝時間最長，國力鼎盛，影響最大，被中亞地區和歐洲的一些國家稱之為"桃花石"王朝。
