少年時，其父以千金讓其結客練武，學得擊劍、馳槊、投礫等武藝。相傳少年時曾在企嶺太平寨、玉鳳寺讀書習武。16歲時在九溪山中，一日連射三虎，驍勇非凡。後隨總兵沐有威學習孫吳兵法及異僧三變不窮、三戰不測之術，練就一身好武藝。組織鄉間民勇，人稱“魏家軍”。明成化年間(1465～1487年)，倭寇侵犯南日島、海門島、烽火門等地，興化府守派魏升帶“魏家軍”前往剿寇，魏升率部勇戰，倭寇敗退。仙遊、莆田、惠安等 地有幾股賊寇，到處擄掠姦淫，打家劫舍，亦被魏升殲滅。百姓為紀念他，建壯烈祠，以彰勝跡。嘉靖年間，戚繼光來仙抗倭時，特地去壯烈祠弔祭。魏升在驅倭平寇中，也參與鎮壓李道隆、鄺獬、溫文進、烏七三等農民暴動。
魏升能文能武，見義勇為，被知縣彭昭委為總捕，在興泉近30年，歷戰20多次，平倭除寇，險危不辭，在海門平倭獲捷後，“至軍門，拔為中軍。把總將留用之，固辭歸。”為人重仁義，在家鄉築修堤壩，平糶穀物，賑濟災民，購義田300畝，資助貧因農民。著有《金沙武略》一書，今佚。 他平倭除賊近30年，為家鄉、為興化、為泉州等地掃寇作戰20多陣，功跡顯赫。他不願當官，辭世後興化知府馮訓為他寫祭文，親自致祭，用官禮上斂，並在仙遊縣城建《壯烈祠》作紀念，稱他為魏將軍，魏瑞周以及其部下陪祀，明代著名抗倭英雄戚繼光來仙遊殲倭，親自到《壯烈祠》弔祭。《壯烈祠》在文革中被毀，魏升墓現在金建山上，保存尚好，已定為縣級文物保護單位。
魏昇將軍雕像
魏昇雕像（魏將軍故居廳堂）《仙遊縣誌》記：
成化十一年(1475年)
成化十一年乙未，魏昇十六歲，九溪山中群虎出沒林莽間，日傷數人，鄉人患之，將軍操弓射殺三虎，尚有一虎逃至溪口，渡溪，將軍追至溪口，飛石格殺之，父老鹹嘖嘖讚嘆。
李道隆率眾攻占萬善里(今度尾、大濟一帶)。知縣命中軍把總魏升進剿，道隆被殺。
成化二十二年(1486年)
夏，文賢里(今度尾、西苑)劉天佑、王廷鶚聚眾起義，被魏升斬殺。
弘治四年(1491年)
漳平溫文進率眾攻占萬善里。魏升帶兵擊潰義軍，文進被殺。
弘治九年(1496年)
莆田廣業里柯守岳和資國寺僧烏七三聚眾數千人暴動，紮營興泰里，與明軍激戰。魏升殺烏七三，焚毀資國寺。
其子魏瑞周，奔於龍華，雖有“磨頭街”（抗倭大將斷頭）後世稱無頭將軍。魏升帶領魏家軍在一次打擊山寇時手臂受到重傷，而他的兒子瑞周誓死苦戰，不幸頭顱被砍斷落地，魏家軍的一支獵狗嗷嗷叫，跳過去，立即把頭銜走，瑞周年輕力壯，血氣方剛，仍很威武地騎在馬背上。戰馬迅速載著瑞周的軀體朝金沙方向跑去，跑到離仙遊城西十來里的地方，有一小孩（亦說啞巴）看到驚叫道：“哇哈，一個無頭的人會騎馬，一個無頭的人會…..”，瞬間魏瑞周的軀體墜落下地。傳說如沒有人喊叫，獵狗銜瑞周的頭，馬載軀體一道回老家，瑞周的家人為他一銜接便會復活，被喊一下，受了“觸破”，就活不成了。其實這只不過是人們對英雄復活的願望，魏瑞周的軀體殉落之處被人們稱為：“無頭”，因無頭與磨頭諧音，而改為：“磨頭”。磨頭是英雄殉身之地，如今是仙遊一聞名的鄉村街道。
