未來十年人類將足夠發現它們在哪裡了
高等地外文明據美國太空新聞網站報導，我們是宇宙中唯一的智慧生命嗎？這是一個令人深思的問題，如果答案是“No”，人類可能面對更為棘手的問題——如何應對眾多的地外文明。在過去20年裡，天文學家已探測發現大約2000顆系外宜居行星，暗示著潛在適宜生命存活的星球普遍存在於銀河系。目前，天文學家表示，未來十年人類可能與高等地外文明發生接觸。
許多專家認為，宇宙中可能存在許多能夠孕育生命的星球，畢竟宇宙的年齡大約138億年，有大量的時間可以進化形成複雜的生命。是否存在智慧外星生命？如果存在，人類什麼時間能與他們取得聯繫？SETI研究所星際信息成分部主任道格拉斯-瓦科赫(Douglas Vakoch)說：“我不能屏息以待，很可能在2016年底發現外星科技的確鑿證據，同時，以後的希望是越來越大。未來十年，我們能夠搜尋到來自上百萬顆星球的無線電信號，充分證實我們可以發現外星球智慧生命，如果他們真實存在，我們將試法與他們接觸溝通。這將意味著在未來十年的時間裡，我們可能發現地球人類並非宇宙中唯一的智慧生命形式。”
人類發現外星生命跡象可能通過探測來自另一個恆星系統的無線電信號，或者通過研究遙遠系外行星大氣層，間接發現生命存在的跡象。瓦科赫說：“無論通過哪種方式，在地球之外發現生命跡象將是本世紀最偉大的太空發現。”
然而天體物理學家大衛-格林斯普恩(David Grinspoon)卻提出了不同的觀點，他撰寫了一本新書《地球在人類手中》，書中深入研究了地球上人類活動構成的長期影響性，以及這將如何影響我們對地外生命探索的認識。
格林斯普恩認為，對系外行星的探索是值得鼓勵的，但是目前所取得的進展與50多年前並無太大差別。我們可能在2016年發現外星生命跡象，或者需要更大的耐心，一千年之後才能發現，但這對宇宙時標而言都是一個很短暫的時間。他表示，研究人員應當搜尋遙遠星球的大氣層，未來幾十年，我們研究更加先進的太空望遠鏡觀察識別系外行星的光譜信號，這些特徵或將揭曉智慧生命活動的重要跡象。
美國國務院前任外交官麥可-米喬德(Michael Michaud)指出，不確定性始終是對外星生命探索的一部分，我們可能需要嚴格複雜的搜尋方案，進行大量的數據分析，以及更加先進的科學技術。總而言之，探索發現外星生命是對人類智力的一個考驗。
