研發歷程
美國防部於11月30日批准由飛彈防禦局（MDA）負責研製的監視和通信中繼用高空飛艇（HAA）項目進入下一階段，即製造一架HAA樣機並進行演示驗證。但國防部基於經費縮減和技術難點，決定放慢該項目計畫進度。所謂放慢進度，實際上是增加一個階段的工作，增加的階段稱風險降低階段，主要致力於改善核心分系統的技術，以便降低系統綜合風險。國防部修改後的項目詳細進度計畫將在接下來的幾周內公布。
HAA項目於今年10月6日開始進行為期一個月的關鍵設計評審（CDR），評審結果證明HAA項目可以進入下一階段的工作。MDA原定的計畫進度是：2003年10月～2004年6月，項目設計及關鍵設計評審，投資4000萬美元；2004年6月～2006年6月，製造一架原型機並進行演示驗證，投資5000萬美元；2006年8月～2008年7月，擴展用戶評價階段，投資約900萬美元。目前看來，關鍵設計評審已推遲4個月，再增加一個風險降低階段，2006年實施演示驗證的想法恐怕難以實現，而且經費也會相應增加。
HAA項目旨在驗證一種同溫層、能攜帶多種監視和其他有效載荷的長航時飛艇的軍事效用。MDA期望HAA飛艇的性能目標達到在19812米高空持續飛行30天，這種飛艇最初只裝載感測器設備，以後將裝載飛彈之類的武器系統以用作武器平台。HAA項目的主承包商是洛克希德·馬丁公司。
性能指標
洛·馬公司海上系統和感測器分部副總裁艾倫巴伯說，這種飛艇將展示出一個"飛行的新紀元"，它可以攜帶1814千克(4000磅)的多任務載荷、在類似與地球靜止軌道的19500米(65000英尺)高空巡弋，續航時間比同時代的無人機要長得多。計畫中的原型飛艇可能能在空中呆上一個月，而作戰型的飛艇能在空中呆上接近一年的時間。然而與衛星不同的是，這種飛艇可以返回基地進行維修。
洛·馬公司製造的高自主性、充滿氦氣的飛艇長152.4米，直徑48.7米，容積為15萬立方米
結構特點
這種飛艇帶有4台電動機(飛艇的兩側各有兩台)，每台電動機上都裝有推力矢量大型雙槳推進器。飛艇的外殼採用了高強度重量比材料，薄如膠片的光電電池可以將太陽能轉變為電能提供給飛艇的推進裝置，此外還必須為飛艇的有效載荷提供必須的10千瓦能量。
技術特點
分布能量系統公司（Distributed Energy Systems Corp）接到美國飛彈防務局（MDA）授予的小型企業創新研究（SBIR）第二階段契約，將繼續為高空飛艇開發輕重量再生燃料電池技術。
這項為期2年、總值近75萬美元契約的目標是，驗證一種提供數千瓦能量的閉環氫氧再生燃料電池，這是該項目第1階段工作的繼續。該再生式燃料電池能按電化學原理產生增壓氫氣和氧氣，而勿需採用機械壓縮。MDA計畫將該技術用於高空飛艇的能量儲備，這種飛行器將用作執行飛彈防禦和國土安全的感測器和通信平台。第1階段工作於2004年4月完成，驗證了電化學電池的關鍵輕重量組件。
此契約是MDA開發輕於空氣的高空飛艇（HAA）先進概念技術驗證（ACTD）原型機項目的一部分，項目的目標是探索一種可以在7萬英尺（21336米）高空飛行和從美國大陸自我部署到全球某處的、無人、非系留、充氣太陽能飛艇的工程可行性和潛在軍事套用價值。
分布能量系統公司的子公司質子能量系統公司（Proton Energy Systems）為NASA SBIR第1和第2階段契約及海軍研究實驗室的契約進行研究工作。這些契約工作已驗證了再生式燃料電池的工作情況以及在超過3000psi壓強下電解水產生氫氣和氧氣。質子公司的HIPRESS固態電解電池組設計使這些氣體能夠有效壓縮成為了可能。
