人物生平
高孝琬他自以為是文襄帝正出的兒子，頗為驕傲自負。河南王高孝瑜死時，各王都在宮內，沒有一個敢說話的，獨有孝琬大聲哭著出去。他又怨恨執政的和士開，做草人用箭射它以泄恨。和士開與祖珽向武成帝誣告他說：“孝琬做的草人，是指的聖上您。另外，前不久突厥軍進攻，孝琬脫下頭盔扔在地上，說：‘難道是老太婆，需要戴上它！’這是在諷刺大家。”早先，北魏流傳謠言，說：“河南種穀河北生，白楊樹頭金雞鳴。”祖珽藉此對武成帝說：“河南河北，指的是河間；金雞鳴，指的是孝琬將設金雞而大赦天下。”武成帝聽了，便對孝琬產生了疑惑。
其時，孝琬得到一顆佛牙，放在家裡，晚上放出光芒。昭玄都的法順請求讓他看一看，他不答應。武成帝聽說後，派人到他家搜查，在倉庫內搜得長矛和旗幟數百件。皇帝聽說後，認為這是造反的行為。傳訊他的妻妾，有一個陳氏小妾沒有受到寵愛，誣告說：“他畫陛下您的畫像對著哭。”然而，這其實是高孝琬的父親文襄帝高澄的畫像，孝琬思念父親，因此時時對著畫像哭泣。武成帝異常憤怒，命武衛赫連輔玄將他倒掛起來用鞭抽打，孝琬大聲喊皇帝為阿叔，武成帝怒氣沖沖地說：“誰是你叔？竟敢喊我為叔！”孝琬說：“我是神武帝的長孫，文襄皇帝正出的兒子，北魏孝靜皇帝的外甥，為什麼不能喊你叔呢？”武成帝愈加惱怒，折斷他的兩條腿，他才死去。把他埋到西山，一直等高湛死去才得以遷葬。
家族成員
祖父母
祖父：神武帝高歡。
祖母：武明皇后婁昭君。
父母
父親：文襄帝高澄。
母親：文襄敬皇后元氏，東魏孝靜帝元善見之妹。
兄弟姐妹
兄弟
大哥：河南康獻王高孝瑜。
二哥：廣寧王高孝珩。
四弟：蘭陵武王高長恭。
五弟：安德王高延宗。
六弟：漁陽王高紹信。
姐妹
樂安公主，高孝琬同母妹，嫁尚書右僕射崔暹之子崔達孥。
兒子
高正禮，襲封河間王。
